*Tema mítico* : Rafa Nadal: Cronica de una decadencia anunciada ETERNO SEGUNDON

Nadal cae con Zverev en París y llega a los Juegos entre dudas​

Roma es el último aviso. Remonta a Bergs en tres sets, cae con Hurkacz 6-1 y 6-3 y deja la frase: «Estoy tocadillo... pero más cerca de ir a París que no». Semanas después, el sorteo de Roland Garros le empareja con Zverev en primera ronda y ahí se acaba el torneo: 6-3, 7-6 y 6-3. Luego Bastad, la final perdida con Borges, y unos Juegos que llegan en el aire con un vendaje en el muslo derecho.

Qué se ha sabido​

Roma. Bergs, remontada en tres sets. Hurkacz, 6-1 y 6-3. La prensa titula que «salva su plan» y que el sábado se verá con el polaco. Nadal ha ganado ese torneo diez veces y se va en segunda ronda.

Djokovic cae el mismo torneo. Tabilo le elimina 6-2 y 6-3. Un forero enlaza la noticia del golpe en la cabeza de Djokovic con una botella en Roma y alguien comenta que «parece que le afectó». Un tuit de Bastien Fachan apunta al hueco histórico: primer cuarto de Roma sin Djokovic desde 2006, y sin Djokovic ni Nadal desde 2004. Zverev se lleva el torneo: 1-6, 7-6(4) y 6-2 a Tabilo en semifinales.

Roland Garros. Nadal pisa la Philippe-Chatrier 715 días después y unos 6.000 espectadores le ovacionan en el entrenamiento. El sorteo le da Zverev en primera ronda. Partido: 6-3, 7-6, 6-3. Al final el torneo le rinde un tributo improvisado que la prensa titula «A tout à l’heure, Nadal». Moya asegura antes que irá a París «con garantías» y aguantará partidos a cinco sets.

Después. Se apunta al US Open con ranking protegido. En Bastad vence a Leo Borg, a Norrie 6-4 y 6-4, a Navone en cuatro horas y tres sets, y a Ajdukovic. Pierde la final con Borges 6-3 y 6-2. Se retira del dobles con Ruud en semifinales. Un cálculo que circula en el hilo lo deja con unos 300 puntos ATP, cuando el top 100 está en 600.

Juegos. El sorteo le cruza con Djokovic en segunda ronda si pasa. Entrena con un vendaje en el muslo derecho. «No sé si jugaré mañana, lo tengo que valorar con mi equipo. A veces menos es más.»

Dónde está la bronca​

Dos bloques. Unos ven en cada derrota la confirmación. «A mí me da que Rafa no llega a RG. No da el nivel ni físico ni competitivo», escribe un participante. «Nadal debería mirarse en el espejo de Toni Kroos y no terminar arrastrándose», dice otro. Y un tercero: «Rafa tiene unos errores no forzados que no había tenido nunca, y no llega a las esquinas con la velocidad de antes. La edad no perdona.»

Otros no se bajan. «Al menos Nadal no se ha arrastrado por la pista», zanja uno tras la derrota con Zverev. Otro defiende: «Yo creo que está muy nervioso porque entrenando se ve bien, pero la competición es otra historia». Y vuelve el contraargumento de siempre: «Quizás por el pequeño detalle de haber ganado el torneo “solo” 14 veces».

El choque fuerte es el ranking protegido y el retiro. Hay quien sostiene que la exención de la previa es una ventaja indebida y que un español con más méritos se quedará fuera de los Juegos. La respuesta llega con nombre: el ranking protegido sirve para no jugar la previa y Nadal «lo ha usado desde Brisbane». Un tercer frente es si debía retirarse en la cúspide: uno pone de ejemplo a Sampras y Federer; la réplica recuerda que Federer también intentó volver y no pudo. «Yo creo que está muy nervioso...»

Y al final el hilo se desborda. Dos foreros fijos se van a la batalla del GOAT, a la rivalidad Federer-Nadal-Djokovic, al relevo con Alcaraz y Sinner y hasta a una discusión sobre Copérnico y Galileo. Un veterano avisa: «en este hilo sólo se habla sobre nadal y sobre la alopecia».

Qué cambia respecto a antes​

Se cierra la etapa de las palabras. Ya no se discute si el regreso era posible: el sorteo de París lo puso contra Zverev en primera ronda y ahí terminó. Se cae la predicción de que el torneo le despediría si perdía pronto. Entra el frente nuevo: la lesión en el muslo, la duda del individual olímpico y el cruce con Djokovic en segunda ronda.

También cambia el tono. Lo que antes era Nadal contra el mundo ahora es Nadal como excusa para hablar de tenis en general. El centro de gravedad se mueve a Alcaraz.