¿Por qué se hundió la natalidad en España en los 80-90?

De país natalista a la menor natalidad del mundo en dos décadas​

El desplome no tuvo una causa: tuvo cinco, y llegaron juntas. España era uno de los países más fecundos de Europa occidental hasta mediados de los setenta y terminó el siglo con apenas un hijo por mujer, el registro más bajo del planeta, por debajo incluso de Japón. Lo que Francia había tardado más de un siglo en recorrer, aquí se hizo en veinte años.

La pregunta, planteada sin adornos, es qué se rompió entre la muerte de Franco y finales de los noventa. Y las respuestas que aparecen son incómodas: anticonceptivos, paro, vivienda, incorporación de la mujer al trabajo y un cambio de mentalidad que ninguna política pública supo frenar.

El preservativo estuvo prohibido hasta 1976​

Antes de buscar teorías conviene recordar el detalle burocrático. El preservativo estuvo prohibido en España desde 1938 y su despenalización fue, según se recuerda, uno de los primeros decretos de la etapa de Suárez, en 1976. Hasta entonces, la planificación familiar se hacía a escondidas o no se hacía.

La escena la describe con precisión alguien que lo vivió de cerca: su padre compraba preservativos en el mercado negro, de estraperlo, y para conseguirlos tenía que bajar al Barrio Chino de Barcelona a principios de los setenta. Quien no hacía ese viaje, no tenía método. De ahí que en los pueblos las familias de cuatro hijos fueran la norma y no la excepción. El acceso al preservativo y a la píldora explica bastante más de lo que la moral de la época quiere admitir.

¿Cuánto pesó el paro? El 23% de 1985 y el 27% de 1993​

Pesó, y mucho. Dos crisis se comieron la década: una larga, la de 1973, que aquí empezó a notarse con fuerza entre 1976 y 1978 y se estiró unos quince años, y otra feroz y breve a comienzos de los noventa. Los que sostienen la tesis económica recuerdan el 23% de paro de 1985 y el 27% de 1993, con un país que además vio cómo la heroína arrasaba entre los jóvenes de barrio.

Con esas tasas, un hijo no era un proyecto: era un riesgo financiero. Pero el dato desmonta la explicación fácil. Los años de bonanza posteriores recuperaron algo la natalidad y luego se volvió a caer. Y hay un contrapunto que nadie discute: tienen más hijos los que menos tienen. La correlación con la renta es negativa, no positiva.

Mujeres que estudiaron, trabajaron y dejaron de ser un seguro​

Aquí está el cambio de fondo. Hasta los sesenta, en el campo se tenían hijas con una finalidad muy concreta: que cuidaran de los padres en la vejez. En el momento en que ese papel dejó de ser una obligación y las mujeres entraron en masa a la universidad y al mercado laboral, el incentivo desapareció.

El resultado demográfico es el que es: entre el 30% y el 35% de las mujeres nacidas en los setenta no ha tenido hijos. La ley del divorcio, aprobada en 1983, y la generalización de la idea de que cada cual puede hacer con su vida lo que quiera remataron un modelo familiar que ya estaba agrietado. La crítica más repetida apunta al feminismo y a las políticas de igualdad como motor ideológico; la más benévola, a que la decisión depende sobre todo del salario y la vivienda.

Un fenómeno europeo: Francia ya había caído en el siglo XIX​

El caso español no es un experimento aislado. Francia empezó a bajar antes que nadie: en 1800 tenía un 50% más de población que España y Reino Unido juntas, y en 1900 andaba ya a la altura del Reino Unido y por debajo de Alemania. De aquella caída se responsabiliza a la descristianización, la urbanización precaria y la ley de herencias, mucho antes de que existieran los anticonceptivos modernos.

Ahí está el matiz que se escapa en las explicaciones rápidas: se puede no tener hijos sin preservativos, si la gente ha dejado de quererlos. El retraso en la edad de matrimonio, que ya funcionaba como regulador automático en las crisis del siglo XVII, hizo el resto. Lo que diferencia a España es la velocidad y el suelo al que llegó.

China, Corea e India: la misma curva a otra escala​

El fenómeno ya es global. China, con la política del hijo único, ha visto cómo los nacimientos se hundían a menos de la mitad en diez años: por debajo de un hijo por mujer y con más de tres millones de habitantes perdidos. India sigue creciendo a unos 12 millones al año, pero ya ha rebasado su tasa de reemplazo, con diferencias internas que van de 5 o 6 hijos por mujer a apenas uno.

Queda un continente ajeno a la tendencia. La urbanización en pisos pequeños, incluso en el norte de África, empuja a la anticoncepción por religioso que sea quien la practique. La natalidad alta del pasado, sostienen algunos, era lo que no tenía sentido: nadie quiere crecimiento exponencial indefinido.

Con el mapa sobre la mesa, la predicción es la de siempre: la tasa seguirá bajando y luego se estancará en un suelo bajo, del que solo salen los países que invierten dinero público en ello. Nada garantiza que en España se haga. Y tampoco que funcione.