El pistacho inunda el campo español: "En seis años estaremos entre los líderes mundiales"

El pistacho pasa de 900 a 66.466 hectáreas y España aspira al podio​

En 2009 había 900 hectáreas de pistacho en toda España. A 2022, la superficie plantada con este árbol de origen asiático llegaba a las 66.466 hectáreas. La progresión no tiene parangón entre los cultivos tradicionales y tiene un epicentro nítido: Castilla-La Mancha concentra más del 80% del total nacional. Lo que empezó siendo la excentricidad de cuatro visionarios es hoy la apuesta de cooperativas, grandes empresas agrícolas y fondos de inversión. El relato oficial ya no va de consolidar. Va de liderar el mundo.

De 900 a 66.466 hectáreas: el despegue que nadie vio venir​

En 1986, la Junta de Castilla-La Mancha encargó a la finca de investigación agroambiental de El Chaparrillo, en Ciudad Real, que buscara cultivos alternativos compatibles con el clima y el suelo de la región, apropiados para el secano. De aquel encargo salió el que probablemente fue el primer pistachero plantado en Castilla-La Mancha. Durante años el desarrollo fue lento: entre 1.000 y 2.000 hectáreas nuevas al año, plantaciones de una, dos o cinco hectáreas y un perfil de agricultor que era el de los más dinámicos y atrevidos.

El punto de inflexión llegó después. Desde 2018 se plantan más de 10.000 hectáreas adicionales cada año y ha cambiado el perfil del inversor: donde antes había pequeños propietarios, ahora hay grandes empresas agrícolas y fondos de inversión, algunos extranjeros. España sigue siendo un actor modesto en el tablero mundial —apenas el 0,8% de la producción, lejos de Estados Unidos, Irán o Turquía—, pero desde la ingeniería agrícola de la región se pone fecha al salto: unas 20.000 toneladas anuales en seis o siete años, una cifra similar a la del cuarto productor mundial, Siria.

Por qué todo el pistacho mira a Corral de Almaguer​

El epicentro tiene nombre y código postal. En Corral de Almaguer (Toledo), un pueblo conocido hasta ahora por ser cuna de la periodista Sara Carbonero y por su planta de curado de jamones, unos 120 agricultores se han asociado en la cooperativa NaturePistachio, que va a instalar una planta de procesamiento en la localidad. Será una de las mayores de las 36 que ya operan en Castilla-La Mancha.

La escena se repite desde hace años en las fincas del entorno. Antes se cultivaba cereal y vid, y los precios de ambos están a la baja, así que buena parte del pueblo se ha decidido a tirarse al charco con un cultivo que hace quince años era prácticamente inexistente. El asombro inicial —mirar un pistachero de cinco años y preguntarse qué demonios ha plantado ahí ese loco— se ha convertido en imitación masiva.

¿Cuánta agua necesita el pistacho?​

Menos que casi cualquier alternativa, pero no ninguna. El 71% de las hectáreas de pistacho en España son de secano, y su medio natural es semidesértico: aguanta bien las sequías. Con agua disponible, la rentabilidad sube. Ahí empieza el conflicto. Hay quien advierte de que el patrón se repite con la almendra: secano con producción pequeña o riego con producciones disparadas, y con ellas las tensiones por el agua en territorios donde ya escasea.

El otro calendario que condiciona todo es biológico. Un pistachero tarda entre cinco y ocho años en empezar a producir y solo un 10% de las hectáreas plantadas tiene ya esa edad. Eso significa que la mayor parte de lo plantado todavía no ha dado un solo kilo.

¿Hay demanda para tanto pistacho?​

Aquí es donde el optimismo se agrieta. Hay quien sostiene que la demanda mundial supera hoy a la oferta y que en España el consumo como fruto seco es residual: el negocio estaría fuera, en países donde el pistacho se usa como especia, condimento o ingrediente de repostería. El argumento que más se repite es el de la oferta: si todo el mundo planta a la vez, el precio se va al suelo. Según relatan algunos participantes, ya ha pasado con el aguacate y, más cerca, con el caqui en Valencia, donde se arrasaron miles de hectáreas de naranjos y hoy hay campos abandonados porque la producción supera a la demanda.

La otra pregunta incómoda es de dónde sale el dinero mientras el árbol no produce. Entre cinco y ocho años sin ingresos exigen una estructura financiera que el pequeño propietario rara vez tiene. De ahí que las plantaciones nuevas las protagonicen fondos y grandes empresas.

Quién gana de verdad con la fiebre del pistacho​

Una parte del análisis sostiene que el entusiasmo funciona como escaparate: si entran muchos pequeños agricultores, aumenta el volumen, los precios bajan y quien ya tenía posición dominante en la zona —la cooperativa asentada, la planta de procesamiento— sale reforzado y más competitivo en el mercado internacional. La rentabilidad que se promete al que llega nuevo no es la misma que se garantiza al que ya está dentro.

Frente a esa lectura, otra corriente defiende lo contrario: es un caso de éxito construido desde una finca experimental de Ciudad Real, con décadas de investigación y variedades adaptadas, que ha creado una fuente de riqueza donde antes solo había cereal y vid con precios a la baja.

Con estos mimbres, el pistacho español tiene el clima a favor, el secano de su lado y una demanda mundial que hoy juega en su beneficio. También tiene un calendario que le obliga a decidir hoy contra un precio que no conocerá hasta dentro de seis u ocho años. Ese desfase no lo discute nadie. Lo que sigue sin respuesta es quién paga la factura si la apuesta sale mal.