Kreuzfahrten: Warum das Geschäft trotz des Etiketts 'schwimmendes Gefängnis' wächst

Die Kreuzfahrt verkauft ein Foto, keine Reise: Deshalb bleibt sie voll

Ein Schiff im Hafen, eine Woche, ein Gang voller Menschen mit demselben bunten Cocktail und demselben Selfie. Wer es ausprobiert und wer es meidet, sind sich im Wesentlichen einig: Eine Kreuzfahrt ist keine Reise, sondern eine Bühne. Und die Bühne, so scheint es, verkauft sich. Die Diskussion, warum ein Geschäft wächst, das so viele als schwimmende Blechbüchse beschreiben, hat eine unbequeme Antwort: Das Produkt ist nicht das Meer, sondern der Beweis, dass man dort war.

Eine Woche ohne Kofferauspacken und mit Festpreis

Das am häufigsten angeführte Argument dafür ist alles andere als romantisch. Man packt den Koffer nur einmal aus, sieht fünf oder sechs Städte, ohne einen Flughafen zu betreten oder selbst zu fahren, und alles —Unterkunft, Essen, Transport und Shows— ist in einer Zahlung enthalten. Für Familien mit Kindern, ältere Menschen oder Personen mit eingeschränkter Mobilität wiegt dieses Paket mehr als jede Postkarte. Der Preis pro Tag, so die Verteidiger, kann günstiger ausfallen als eine vergleichbare Reise auf eigene Faust.

Das Kleingedruckte zeigt sich, sobald man genauer hinschaut: Getränke, Ausflüge und Trinkgelder sind die Stellen, an denen die Reederei ihre Marge zurückholt. Und das Billige ist nicht so billig. Nach einer Berechnung, die in der Diskussion kursiert, ist die einzige anständige Variante ein Schiff mit 1.000 bis 1.500 Passagieren für rund 15.000 Euro pro Kopf. Alles andere ist Warteschlange.

Das schwimmende Gefängnis: Monopol, Schichten und Buffet

Die harte Diagnose kommt nicht von jemandem, der nie an Bord ging, sondern von jemandem, der es tat. An Bord des Schiffes gibt es keinen Wettbewerb: Die Preise setzt die Reederei fest, das Angebot ist, wie es ist, und wenn es nicht gefällt, gibt es mitten auf See kein Zurück. Der Vergleich mit einem Gefängnis fällt mehrfach, und nicht ganz im Scherz.

Dazu kommt die Logistik. Abendessen-Schichten, unterbrochen von Tanznummern des Service, Buffets, die allzu sehr an jedes All-inclusive-Resort erinnern, und ein Gefühl der Einschließung, das bei manchen schon nach einem halben Tag bestätigt ist: Um 16 Uhr ging mich das verdammte Schiff schon tierisch auf die Nerven, fasst jemand zusammen, der eine Halbtages-Kreuzfahrt gemacht hat. Wer eine ganze Woche aushält, so heißt es, verlässt Kabine, Bar und Pool einfach nicht.

Der Hafen als Filmset: Das Foto zahlst du, hochgeladen wird es von der Reederei

Hier liegt das eigentliche Geschäft. Die Reederei baut das Bühnenbild, aber die Schaufensterfront errichtet der Passagier kostenlos: das Foto an Deck, der Hashtag des Hafens, Werbung zum Nulltarif. Dann lässt man sich das Wlan für ein Goldpreis zahlen, damit man es hochladen kann, dazu das offizielle Fotopaket des Schiffes. Gekauft wird nicht das Meer, sondern das Ich war dort.

Der Hafen des Tages wird zum Set dieser Schaufensterfront: eine von Bewohnern geleerte Altstadt, drei Magnetladen-Läden und eine Schlange fürs Selfie. Und die Wirkung bleibt nicht an der Küste. Schiffe, die in Málaga anlegen, starten Ausflüge nach Granada oder Ronda, sodass der Kreuzfahrttag auch Städte im Landesinneren verändert. Manche planen ihren Urlaub danach, ob diese Ankünfte mit ihm zusammenfallen oder nicht.

Was nicht erzählt wird: Crew, Vermisste und Stürme

Unter der Schaufensterfront liegt eine Realität, die unbequem ist. Nach Angaben eines Teilnehmers arbeitet die Crew 10 bis 12 Stunden am Tag, sieben oder acht Monate am Stück, und die Löhne in den Herkunftsländern erklären, warum diese Stellen nicht von Arbeitern aus der ersten Welt besetzt werden. Es ist weder Wohltätigkeit noch Broschüren-Exploitation: Es ist Arbeitskonkurrenz im globalen Maßstab, mit der Reederei in der Mitte.

Und dann ist da noch das dunkle Kapitel. Es ist die Rede von Passagieren, die verschwinden, angeblich über Bord gefallen, und von einer Zahl von rund 400 Personen in 20 Jahren auf den großen Schiffen. Die Zahl kursiert in dieser Diskussion ohne offizielle Bestätigung, aber sie reicht, damit jemand urteilt, es gebe keinen besseren Ort, seine Frau umzubringen, ohne dass es beweisbar wäre. Schwarzer Humor. Fest steht: Das Risiko, real oder mythologisiert, gehört zur Geschichte dazu.

Elbichito hat die Erfindung nicht getötet

Es gab einen Moment des Optimismus: Als die Schiffe festsaßen und einige Länder niemanden an Land gehen ließen, dachte man, der Unsinn würde nicht überleben. Dem war nicht so. Schiffe mit Restlebensdauer wurden verschrottet —Wartungs- und Liegeplatzkosten lohnten sich nicht—, aber die Branche wuchs weiter. Heute konkurriert die Kreuzfahrt nicht mit der Kulturreise: Sie konkurriert mit dem Sofa und dem All-inclusive am Strand. Und sie gewinnt, weil sie Erholung ohne Planung verkauft.

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Die Prognose, mit Vorbehalt: Solange Festpreis und Gratisfoto funktionieren, bleiben die Schiffe voll. Die Frage ist, wie lange das Modell hält, wenn die Passagiere anfangen, ins Kleingedruckte zu schauen — das der Trinkgelder und das der 12 Stunden der Person, die dir den Cocktail serviert.