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Los niveles de radiación son más altos en las Islas Marshall que en Chernóbil: Radiation Levels Higher in Marshall Islands Than in Chernobyl
Los niveles de radiación son más altos en las Islas Marshall que en Chernóbil Veteran overcomes early obstacles through service in Army and Air Force
Aug 5, 2019 George Winston Las Islas Marshall son una cadena de islas en el Océano Pacífico que se encuentran entre Hawaii y las Filipinas. Contienen los atolones de Bikini y Enewetak de los que puede haber oído hablar si ha estudiado sus lecciones de historia.
Aquí es donde Estados Unidos probó las armas atómicas en las décadas de 1940 y 1950. Aunque han pasado más de sesenta años desde que terminaron las pruebas, las islas siguen siendo más radiactivas que Chernobyl y Fukushima, donde se produjeron dos de los peores desastres de reactores nucleares.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron el suelo de estos sitios en busca de plutonio-239 y plutonio-240. En algunos lugares, las islas tenían niveles diez veces superiores a los del suelo de la zona de exclusión de Chernobyl.
Aunque el estudio fue limitado, los resultados indican que se justifica una prueba más completa. Lo sorprendente para los investigadores fue que no pudieron encontrar ninguna orientación de los gobiernos ni de las organizaciones internacionales que indicaran cuál sería el nivel permisible de plutonio.
Los Estados Unidos probaron armas radiactivas en las Islas Marshall incluso después de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, las islas eran un distrito del Territorio Trus de las Islas del Pacífico. Los Estados Unidos dirigían este distrito en nombre de las Naciones Unidas.
Las primeras pruebas se llevaron a cabo en el atolón de Bikini en 1946 e involucraron dos bombas llamadas Able y Baker. Durante los siguientes doce años, Estados Unidos probó 67 armas en los atolones de Bikini y Enewetak.
Esas pruebas incluyeron una en 1951, llamada Ivy Mike, la primera prueba de bomba de hidrógeno. La prueba de la bomba de hidrógeno más grande ocurrió en 1954 con la prueba de Castle Bravo. Castle Bomb era más de mil veces más poderoso que Little Boy. Little Boy fue la bomba que destruyó completamente Hiroshima.
Sin embargo, el daño radioactivo de las pruebas no fue contenido en Bikini y Enewetak. Las consecuencias de la prueba contaminaron los atolones de Rongelap y Utirik, que también forman parte de las Islas Marshall. La gente de esas islas se enfermó por los niveles de radiación.
En 2016, un estudio de la radiación gamma de fondo en los tres atolones del norte de las Islas Marshall, Bikini, Enewetak y Rongelap, encontró niveles elevados de radiación. El estudio encontró que el bikini incluso tenía un nivel más alto de lo que se había reportado anteriormente.
Ese equipo regresó para hacer más pruebas. Recientemente publicaron los resultados de esos estudios en la revista PNAS. Los estudios se centraron en los atolones Bikini, Enewetak, Rongelap y Utirik en la parte norte de las islas.
Los estudios encontraron niveles de radiación gamma que eran significativamente más altos que los niveles de una isla Marshall del sur que los investigadores usaron como control.
Especialmente malos fueron los niveles en las islas Bikini y Naen. Se comprobó que esos niveles eran superiores al límite máximo de exposición que los Estados Unidos y la República de las Islas Marshall habían acordado en los años noventa.
Junto con las islas Runi y Enjebi en el atolón de Enewetak, se encontró que las islas tenían niveles de plutonio radiactivo en el suelo que eran más altos que los encontrados en Chernobyland Fukushima.
Ivana Nikolic-Hughes, directora del Proyecto K1 del Centro de Estudios Nucleares, afirmó que los investigadores se sorprendieron por los niveles de radiación gamma externa en la Isla Naen.
Esta isla se encuentra en el borde exterior del atolón de Rongelap y estaba poblada en el momento de la prueba de Bravo. La gente fue trasladada de la isla, regresó y luego se mudó de nuevo, Nikolic-Hughes lo llamó una "historia terrible" de tratamiento para el pueblo Rongelapés.
Un segundo estudio del grupo utilizó buzos profesionales para recolectar 130 muestras del cráter Castle Bravo en el atolón Bikini. Aquí, los isótopos como el plutonio-239 y 240, el americio-241 y el bismuto-207 eran mucho más altos que en otras Islas Marshall.
Los investigadores estaban interesados en probar el cráter porque sienten que es un primer paso para determinar cómo las pruebas de armas nucleares han afectado el océano.
El tercer estudio analizó más de 200 frutas de las islas. Encontraron que muchas de las frutas contenían niveles más altos de cesio-137, lo que sería considerado inseguro por varios países y organizaciones internacionales.
Los investigadores esperan que los datos recopilados puedan ser utilizados para educar a los residentes de las Islas Marshall sobre los peligros que allí existen e informarles de si es seguro vivir en estas islas o recoger alimentos de ellas.
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