Carlos Sainz gana el Dakar a los 61 años

Carlos Sainz gana el Dakar a los 61 años con un Audi híbrido​

¿Se puede ganar el rally más duro del mundo a una edad en la que la mayoría de los mortales ya ha colgado el casco? Carlos Sainz lo acaba de demostrar. El piloto español ha sumado su cuarto Dakar en la categoría de coches, después de los logrados en 2010, 2018 y 2020, al imponerse en la última etapa disputada en Arabia Saudí. A sus 61 años, se convierte en el ganador de mayor edad en la historia de la prueba, según confirmó la agencia France-Presse. El triunfo llega apenas un año después de una fractura vertebral que muchos interpretaron como el principio del fin. No lo fue.

Un palmarés que ya no admite discusión​

La carrera de Sainz empezó mucho antes de que el Dakar existiera tal y como lo conocemos. Compitió con los coches del Grupo B, aquellos que la propia federación terminó prohibiendo por considerarlos demasiado potentes y ligeros para la seguridad de la época. Después llegaron dos campeonatos del mundo de rallies y una cifra de victorias que durante años fue la más alta de la especialidad. Ese currículum es el que explica que, a los 61, siga siendo competitivo en un desierto donde la experiencia pesa tanto como los reflejos.

El contexto de este cuarto título no es menor: enfrente estaba Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies y, para buena parte del paddock, el mejor piloto de la historia de la especialidad. Loeb venía de ganar un Montecarlo hacía apenas unos días. Que Sainz le haya batido en su terreno habla menos de la edad del español y más de su capacidad para adaptarse a un coche y a un tipo de carrera que no tienen nada que ver con los tramos cronometrados de asfalto.

¿Es realmente un coche eléctrico el Audi con el que ha ganado?​

No. El Audi es un híbrido, y ese matiz ha generado una confusión considerable. El vehículo combina un motor de combustión con un sistema eléctrico que actúa como apoyo, no como propulsión única. En el material del debate se apunta incluso a que el motor de gasolina es un 2.0 turbo que consume alrededor de 60 litros a los 100 kilómetros. La etiqueta de «eléctrico» con la que circularon algunas informaciones no se sostiene.

La polémica no es baladí en un subforo de economía: el coste energético de un vehículo de competición es irrelevante para el contribuyente, pero la confusión terminológica sí lo es cuando se traslada al debate público sobre la movilidad. Hay quien sostiene que el híbrido es una solución de transición razonable; en contra pesa el argumento de que, en competición, el sistema eléctrico apenas sirve para cubrir expediente reglamentario.

La polémica política que acompañó al triunfo​

El triunfo deportivo llegó acompañado de un episodio que rápidamente se viralizó. Durante una broma de Nani Roma relacionada con la bandera de Cataluña, Sainz se refirió al presidente del Gobierno con un insulto en inglés que repitió hasta en dos ocasiones. El asunto generó un cruce de reacciones: desde quienes lo interpretaron como una salida de tono sin mayor recorrido hasta quienes lo leyeron como una señal de la polarización que atraviesa cualquier conversación pública en España.

En el terreno deportivo, el episodio no empaña el resultado, pero sí ilustra hasta qué punto el piloto arrastra una etiqueta ideológica que sus seguidores consideran injusta y sus detractores, motivo de rechazo. La comparación con Rafael Nadal aparece recurrentemente en ese sentido: deportistas de élite cuya supuesta adscripción política se convierte en argumento para medir sus logros.

El factor físico: 61 años no son los nuevos 30​

La pregunta que sobrevuela cualquier análisis es cómo se sostiene físicamente un piloto de 61 años en una prueba que exige semanas de navegación, reparaciones improvisadas y jornadas de más de diez horas al volante. La respuesta que se repite es la preparación: entrenamiento específico, disciplina y una capacidad de recuperación que no todo el mundo mantiene a esa edad. El propio Sainz venía de una fractura vertebral sufrida el año anterior, lo que añade mérito a la victoria.

Hay quien matiza que el Dakar prima más la técnica y la experiencia que los reflejos puros, a diferencia de un rally de asfalto o de la Fórmula 1. Es un argumento razonable, pero no explica por qué otros pilotos de edad similar no ganan. La longevidad deportiva de Sainz y de Loeb, ambos en la sesentena o cerca de ella, apunta a un cambio en la forma de entender la preparación física en el deporte de motor.

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Al final, la pregunta incómoda no es si Sainz puede ganar a los 61. Es qué harán los veinteañeros cuando les toque competir contra gente que no se retira. Y mientras tanto, el piloto sigue subido al podio.