Brooootal: Suiza VS España (El nuevo tercer mundo)

El aceite de oliva cuesta lo mismo en Suiza con sueldos cinco veces mayores​

El litro de aceite de oliva virgen extra se compra casi al mismo precio en un supermercado suizo que en uno español. Ahí no hay discusión. La anomalía está en la nómina que paga cada uno: el salario medio suizo multiplica por cinco el español. La comparación se hizo con dos catálogos concretos, Migros y Carrefour, y sirvió para abrir un debate que fue mucho más allá del precio de un alimento.

De fondo, una pregunta incómoda: ¿cómo es posible que un producto básico cueste lo mismo en el país con las rentas más altas de Europa y en una economía donde la cesta de la compra se ha convertido en el principal motivo de queja? La respuesta corta —los precios de lo comerciable se armonizan y los sueldos no— no consuela a nadie. España, resumía un interviniente con retranca, el nuevo tercer mundo.

¿Por qué el aceite de oliva cuesta lo mismo en Suiza que en España?​

El punto de partida es una comparación de escaparate: el mismo tipo de aceite, virgen extra, con precios casi idénticos a un lado y otro de la frontera. Lo que cambia es el contexto. En 2019 el litro de aceite de oliva virgen extra se compraba en España entre 2 y 3 euros. Cuatro años después la conversación se mueve en horquillas muy distintas y alguien suelta la cifra de 14 euros por litro, sin precisar marca ni formato.

Esa escalada es la que convierte la anécdota en materia económica. Cuando el precio de un alimento de consumo diario se multiplica, la comparación internacional deja de ser un ejercicio de curiosidad y pasa a ser termómetro del poder adquisitivo. Y ahí el contraste duele: mismo precio, renta cinco veces mayor.

Conviene separar dos cosas que suelen mezclarse. Una zona monetaria única no es lo mismo que un mercado global. Dentro del euro, con tipos de cambio fijos por definición, los precios de los bienes comerciables tienden a converger. Entre el euro y el franco suizo no ocurre lo mismo, y eso mueve toda la ecuación.

La factura de la luz suiza que rompe el tópico​

El argumento de que en Suiza todo es carísimo se cae en cuanto se miran recibos. Un recibo de electricidad del periodo comprendido entre el 1 de julio y el 31 de octubre de 2023 quedó en 97 francos, esto es, 24,5 francos al mes. Al lado de esa cifra, la queja clásica —las cervezas están caras y no ponen tapas— suena a broma de sobremesa.

No significa que la vida sea barata en Suiza. Significa que la brecha real no se mide en el precio de un cartón de leche, sino en la relación entre lo que entra en casa y lo que cuesta vivir. Un producto idéntico al mismo precio en dos países cuyas rentas difieren en un factor de cinco es, en la práctica, una transferencia de renta desde el consumidor español hacia el conjunto de la cadena.

El IVA: el argumento que se cae solo​

Los números fiscales desmontan la versión más simple del relato. El impuesto estándar de alimentación en Suiza es del 7,7%. En España, en los aceites, estaba en ese momento al 5%. En Reino Unido, casi todo lo que hay en el supermercado tributa al 0%. Si la fiscalidad explicara la diferencia de precio, el resultado sería el contrario del que se observa.

• Suiza: 7,7% de IVA en alimentación
• España: 5% en el aceite
• Reino Unido: 0% en la práctica totalidad del surtido

Queda la sospecha de que, con el impuesto en contra, el sobrecoste nace antes: en el campo, en la distribución o en el margen de quien vende. Y ahí el debate se vuelve opaco, porque nadie enseña la cadena completa desde la almazara. También hay quien apunta más al sur y recuerda que en Bélgica la misma botella sale todavía más barata.

El franco fuerte y la trampa de la moneda única​

La explicación más técnica del intercambio apunta al tipo de cambio. Si el euro se debilita frente al franco, a un comprador suizo le sale barato el producto español, y al exportador español le conviene colocar fuera. La misma botella puede ser barata en Zúrich y cara en Madrid sin que nadie esté haciendo nada raro.

Súmese el efecto de los costes internos —energía, logística, impuestos y márgenes— que en España no siempre son menores. Y súmese una comparación que sobrevuela la conversación: Dinamarca mantiene moneda propia con un cambio prácticamente uno a uno respecto al euro y, según este razonamiento, conserva ventajas de estar dentro sin cargar con todas las obligaciones de estarlo. Es una hipótesis discutible, pero señala el punto de fondo: la zona euro agrupa economías muy distintas bajo una política monetaria única, y ese diseño tiene ganadores y perdedores.

Aranceles, proteccionismo y el adjetivo que cierra debates​

Cuando la conversación llega al qué se puede hacer, aparecen dos respuestas. La primera: nada, es el mercado, y quien produce aceite lo vende donde mejor le pagan, aunque el mercado local se quede sin género asequible. La segunda: controlar lo que entra y lo que sale con aranceles y control de capitales, es decir, una economía con soberanía efectiva.

Esa segunda vía se etiqueta rápido. En el intercambio se llega a una conclusión curiosa, compartida desde posiciones opuestas: el adjetivo funciona como arma arrojadiza y no como descripción. El proteccionismo es nacionalismo económico, sostiene una de las partes; otra cosa es que la palabra se use para cerrar la discusión antes de empezarla. Nadie discute que el sistema actual tiene ganadores claros, y ninguno de ellos está en la cesta de la compra.

Las elecciones suizas y el coste de la frontera​

La cita electoral suiza se coló de lleno en la conversación. El partido conservador UDC ganó con un discurso crecientemente populista y partidario de un mayor control de la inmigración; el Partido Socialista Suizo quedó en segundo lugar. El resultado se leyó de dos maneras opuestas. Una sostiene que el país que presume de eficiencia exporta a otros el coste de sus propias contradicciones. La otra responde que el problema español no es quién cruza la frontera, sino la ausencia de soberanía económica y alimentaria. Ninguna de las dos lecturas se sostiene sin objeciones.

A ese fondo se suma un recordatorio incómodo sobre cómo se forman los precios de los básicos: los productores de materias primas que cotizan al alza rara vez consumen lo que cultivan. Pasa con el cacao y pasó con la quinoa, que llevaba siglos en la mesa andina antes de convertirse en alimento de moda global. El aceite español sigue el mismo camino, con la diferencia de que aquí se nota en la cesta de la compra.

Dónde se atasca la comparación​

Nada de esto se resuelve con una foto de dos estanterías. El aceite es la excusa; el asunto es por qué una economía con rentas cinco veces menores paga lo mismo por lo mismo. Con los datos sobre la mesa —IVA más bajo en España, factura eléctrica suiza contenida, franco fuerte y precios convergentes— la idea de que aquí es más barato vivir se sostiene cada vez peor.

Queda la pregunta que nadie cierra: si los precios se igualan y los salarios no, ¿a dónde va la diferencia?