Spanische Legionäre und Köpfe: Foto oder Propaganda?

Das Foto der 'Kopfschneider' von 1922: Realität oder Inszenierung?

Im Zeitalter der Post-Truth weigert sich ein über hundert Jahre altes Bild, in den Archiven zu verschwinden. Die Fotografie, die auf das Jahr 1922 datiert wird, zeigt eine Gruppe spanischer Legionäre neben den abgeschlagenen Köpfen riffischer Kämpfer. Es ist kein Ausschnitt aus einem Pavor: Das Material zirkulierte in den 1920er Jahren als Postkarte in Spanien. Bis heute gibt es keinen Konsens darüber, ob es ein reales Verbrechen dokumentiert oder ob es sich um fabrizierte Propaganda handelt.

Das Bild stammt aus dem Díaz-Casariego-Archiv und tauchte erstmals 1926 in 'Mémoires d'Abd-el-Krim' des französischen Journalisten Roger-Mathieu auf. Laut seinem Bericht hätte ihm der Anführer der Rifkämpfer persönlich das Foto übergeben. Es ist nicht das einzige: Es existieren weitere ähnliche Aufnahmen aus derselben Epoche. Was dieses Bild besonders macht, ist, dass es als Postkarte verkauft wurde – ein Detail, das es gleichzeitig zum historischen Dokument und zum Objekt des Verdachts macht.

Annual: Der Kontext, der alles erklärt

Um die Szene zu verstehen, muss man ein Jahr zurückspringen. Im Juli 1921 kostete die Katastrophe von Annual Tausende spanische Soldaten das Leben. In Monte Arruit wurden mehrere tausend Soldaten, die ihre Waffen niedergelegt hatten, hingerichtet. Die spanische Antwort ließ nicht lange auf sich warten: Die Gegenoffensive, bekannt als 'Vergeltungsfeldzug', machte in vielen Fällen keine Gefangenen. Die Legionäre begannen, 'die Kopfschneider' genannt zu werden. Die Enthauptung feindlicher Kämpfer wurde zu einer dokumentierten Praxis, auch wenn sie nie offizielle Politik der Führung war.

Auch König Alfons XIII. taucht im Bericht auf. Als Abd el-Krim vier Millionen Pesetas in Silbermünzen für die Freilassung spanischer Offiziere forderte, soll der Monarch mit dem berühmten Satz geantwortet haben: 'Was für teures Hühnerfleisch!' Die Anekdote, die als angeblich überliefert gilt, fasst das Klima gegenseitiger Verachtung zusammen.

Hinweise, die auf eine Inszenierung deuten

Nicht alle glauben daran. Die skeptische Strömung weist darauf hin, dass die Schatten im Bild nicht übereinstimmen, die Posen der Abgebildeten gestellt wirken und die Originalquelle – ein französischer Journalist, der für die Seite der Rifkämpfer arbeitete – zur Vorsicht mahnt. Sie erinnern daran, dass solche Montagen auch den Nancy zugeschrieben wurden und dass Kriegsfotografie schon immer ein propagandistisches Schlachtfeld war.

Gegen diese Lesart liefern Befürworter der Echtheit materielle Details: Die Châpi (Legionärsmütze), die Chambergos (Hüte) und die Gamaschen, die Legionäre und Artilleristen identifizieren. Sie weisen darauf hin, dass in einem solchen Krieg, mit Gräueltaten auf beiden Seiten, das Bild nur eines von vielen wäre. Nicht das erste und nicht das letzte in einem Konflikt, in dem die Entmenschlichung des Gegners die Norm war.

Die Erinnerung, die im Kreis zurückkehrt

Das Foto taucht regelmäßig im Internet und in den Medien wieder auf, oft mit Parallelen zu aktuellen Konflikten. Jedes Wiedererstehen entfacht dieselbe Debatte neu: Ob das, was man sieht, ein Akt individueller Barbarei ist oder das Symptom eines wilden Kolonialkrieges. Die Grundfrage bleibt auch hundert Jahre später ohne einstimmige Antwort.

Vielleicht ist das Unangenehmste nicht das Bild selbst, sondern was es über die Natur jedes Kolonialkrieges offenbart. Wog schwerer: das dokumentierte Grauen oder der Verdacht auf Propaganda? Das Foto sagt es nicht. Die Geschichte auch nicht.