Marathon Fusion will aus Quecksilber Gold gemacht haben – der Markt bleibt unbeeindruckt

Marathon Fusion will aus Quecksilber Gold gemacht haben – der Preis bewegt sich nicht

Marathon Fusion, ein Fusions-Start-up mit Sitz in San Francisco, gab diesen Mittwoch bekannt, im vergangenen Monat Quecksilber in stabiles Gold umgewandelt zu haben – zehnmal mehr als der CERN-Rekord. Die Nachricht weckt den Traum der Alchemisten und die Angst, dass Labor-Gold mit den Barren dasselbe machen könnte wie synthetische Diamanten mit den Edelsteinen: die Preise zum Einsturz bringen. Die Behauptung wurde jedoch nicht unabhängig überprüft, und das verfügbare Material lässt nicht erkennen, wie viel Gold produziert wurde und zu welchen Kosten.

Die Messlatte, die das Unternehmen angeblich übertroffen hat, ist bescheiden. Der Large Hadron Collider des CERN erzeugte zwischen 2015 und 2018 etwa 29 Pikogramm Gold – Billionstel Gramm, die einen Bruchteil einer Sekunde existierten, bevor sie in den Kollisionen zerstört wurden. Das Zehnfache davon bleibt eine Labor-Kuriosität. Gold notierte diesen Donnerstag bei 4.062 Dollar pro Unze, mehr als 27 % unter seinem Rekordhoch von 5.598 Dollar im Januar, und die Ankündigung hat den Kurs nicht verändert.

Was Marathon Fusion genau mit dem Quecksilber macht

Das 2023 von Kyle Schiller und Adam Rutkowski, einem ehemaligen SpaceX-Ingenieur, gegründete Unternehmen entwickelt Brennstoffsysteme für künftige Fusionskraftwerke. Seine Methode schießt Neutronen aus Fusionsreaktionen auf Quecksilber, das in ein instabiles Isotop umgewandelt wird und zu Gold zerfällt. Auf dem Papier ist das bekannte Physik – dieselbe Art, wie sie in Reaktoren zur Herstellung medizinischer Isotope eingesetzt wird.

Das Problem sind Größenordnung und Zeitplan. Kein Fusionskraftwerk verkauft bisher Strom, und die ersten kommerziellen Anlagen sind Jahre entfernt. Eine Studie des Unternehmens selbst schätzte, dass ein Fusionskraftwerk rund 5 Tonnen Gold pro Jahr und Gigawatt produzieren könnte. Hundert solche Anlagen würden 500 Tonnen jährlich hinzufügen, etwa 14 % der Bergbauproduktion des vergangenen Jahres, die bei 3.672 Tonnen lag.

Die Rechnung, die die Angst vor dem Goldabsturz entkräftet

Die Energiebilanz geht nicht auf. Ein Gigawatt im Jahresbetrieb entspricht 8,7 TWh, und dieser Strom kostet selbst im optimistischsten Szenario nicht weniger als 30 Millionen Euro pro TWh; das britische Kernkraftwerk Hinkley Point liegt bei rund 100 Millionen. Eine Tonne Gold bringt bei der aktuellen Marktlage mehr als 100 Millionen Euro. Die Spanne zwischen Kosten und Wert ist so schmal, dass jede Abweichung sie sprengt.

Es gibt weitere Einwände. Transmutiertes Gold könnte radioaktive Isotope enthalten und müsste möglicherweise bis zu 18 Jahre gelagert werden, bevor es verkauft werden darf. Und der Rohstoff ist nicht gratis: Das für den Prozess benötigte angereicherte Quecksilber kostet rund 15.000 Dollar pro Milligramm, gegenüber 135 Dollar pro Gramm für Gold. Man lädt den Reaktor mit etwas, das tausendfach teurer ist als das, was am Ende herauskommt.

Warum synthetische Diamanten funktionierten und Gold es schwerer hat

Der Präzedenzfall, der über der Nachricht schwebt, ist der Labor-Diamant, chemisch identisch mit dem abgebauten. Die Großhandelspreise für synthetische Steine fielen laut dem Analysten Paul Zimnisky um 90 bis 95 % gegenüber 2015 und zogen auch die natürlichen Edelsteine mit nach unten. De Beers startete Lightbox 2018 zu 800 Dollar pro Karat und schloss es 2025, um sich auf natürliche Diamanten zu konzentrieren – mit einem zugrunde liegenden Verlust von 511 Millionen Dollar in jenem Jahr.

Gold spielt in einer anderen Liga. Die Minen förderten 2025 3.672 Tonnen, und insgesamt wurden im Laufe der Geschichte etwa 222.600 Tonnen abgebaut. Die Zentralbanken halten es als sicherer Anlage und kaufen seit Jahren kräftig, darunter China und Polen. Anders als bei synthetischen Diamanten wäre transmutiertes Gold, sobald seine Radioaktivität verschwunden ist, von Minengold nicht zu unterscheiden. Das beunruhigt mehr als die Menge: Wenn die Technik eines Tages reift, verschwindet das Herkunftslabel.

Vorerst gibt es keine öffentlichen Pläne, ein solches Produkt herzustellen und zu verkaufen. Die Nachricht bringt Schlagzeilen und wenig mehr. Die vollständige Rechnung – mit Energiekosten, Rohstoffen und Jahren der Lagerung – lässt eine so schmale Marge, dass selbst die größten Gold-Bären keinen Grund sehen zu verkaufen.