El oro artificial inquieta al mercado: una startup de EE.UU. asegura haber convertido mercurio en oro

Marathon Fusion asegura haber transmutado mercurio en oro, pero el mercado tiene otros números​

Una startup de San Francisco con dos años de vida afirma haber convertido mercurio en oro estable diez veces más rápido que el CERN. La noticia ha resucitado el viejo fantasma de la alquimia y, de paso, la pregunta que sobrevuela cualquier mercado cuando aparece una tecnología disruptiva: ¿y si esto hunde el precio? La respuesta corta es que no. La larga tiene que ver con picogramos, isótopos radiactivos y una planta de fusión que todavía no existe.

Marathon Fusion, fundada en 2023 por Kyle Schiller y Adam Rutkowski —exingeniero de SpaceX—, dispara neutrones de reacciones de fusión contra mercurio para obtener un isótopo inestable que se descompone en oro. Sobre el papel, física real. En la práctica, el anuncio no ha sido verificado de forma independiente y el material disponible no permite saber cuánta cantidad se produjo ni a qué coste. El récord que dice batir es el del Gran Colisionador de Hadrones, que entre 2015 y 2018 generó unos 29 picogramos de oro: 29 billonésimas de gramo. Diez veces eso sigue siendo una nada con brillo.

Cuánto oro produciría una planta de fusión​

El cálculo que maneja la propia compañía habla de unas 5 toneladas de oro al año por gigavatio de electricidad. Cien plantas de ese tipo añadirían 500 toneladas anuales, en torno al 14% de la producción minera del año pasado. Suena a mucho hasta que se mira el otro lado de la balanza: las minas extrajeron 3.672 toneladas en 2025 y a lo largo de la historia se han sacado unas 222.600 toneladas. Una sola planta reduciría la oferta anual en una décima parte del 1%.

Hay más pegas. El oro saldría con isótopos radiactivos y tendría que almacenarse hasta 18 años antes de poder venderse. Y la materia prima no es mercurio de botica: según un cálculo que circula en el debate, el enriquecido se mueve en torno a los 15.000 dólares por miligramo, frente a los 135 dólares por gramo que cotiza el metal. Se carga el reactor con algo cien mil veces más caro que lo que sale de él.

Por qué el diamante de laboratorio sí hundió su mercado​

El precedente que inquieta es el diamante sintético. Químicamente idéntico al extraído, producido en masa y vendido por una fracción del precio: los mayoristas cayeron entre un 90% y un 95% desde 2015. De Beers lanzó Lightbox en 2018 a 800 dólares el quilate y la cerró en 2025 para volver al diamante natural, con una pérdida subyacente de 511 millones de dólares y Anglo American negociando vender su 85%.

El oro juega otra liga. Es activo refugio, los bancos centrales lo acumulan —China y Polonia entre los compradores recientes— y este jueves cotizaba a 4.062 dólares la onza, un 27% por debajo del máximo de 5.598 dólares de enero. Una vez desaparecida la radiactividad, el oro transmutado sería imposible de distinguir del minero. Eso es lo que cambia el juego, no los picogramos.

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Ninguna planta de fusión vende electricidad todavía y las primeras instalaciones comerciales están a años vista. La compañía no tiene planes públicos de comercializar el invento. Con estos mimbres, el oro artificial es hoy una curiosidad de laboratorio con una historia magnífica para vender y un problema de escala que nadie ha resuelto.