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¿Quiénes son los “hibakusha globales”? Como muchos de nosotros sabemos,
hibakushaes la palabra japonesa que se usa para referirse a los que sobrevivieron a los dos ataques nucleares llevados a cabo por los Estados Unidos contra los habitantes de Hiroshima y Nagasaki en 1945. Esos ataques mataron entre 100.000 y 200.000 seres humanos al instante, e hirieron a otros tantos. Cientos de miles de sobrevivientes estuvieron expuestos a la radiación de los ataques. Ante este horror, nos tranquilizamos con el pensamiento tranquilizador de que las armas nucleares no se han utilizado desde 1945. Sin embargo, ha habido más de
2.000 detonaciones de armas nucleares desde entonces, y debido al tamaño de las armas y la escala de sus millones de personas han estado expuestas a la radiación bajo sus nubes de lluvia radiactiva, incluso cuando las detonaciones se denominan "pruebas". Millones más han estado expuestos a causa de la producción nuclear y los accidentes nucleares.
Estos millones son los hibakusha globales.
Las armas nucleares se han probado en todos los continentes excepto en América del Sur y la Antártida. El sitio con más pruebas de armas nucleares en la Tierra es el sitio de pruebas de Nevada en los Estados Unidos con más de 900 detonaciones de armas nucleares. El principal sitio de pruebas nucleares de la antigua Unión Soviética se encontraba en la actual Kazajstán, con casi 500 explosiones nucleares. Las personas que viven cerca de los sitios de prueba han tenido experiencias graves con la lluvia radiactiva. Varios estados con armas nucleares han realizado pruebas en el Pacífico, los EE. UU. en las Islas Marshall, los franceses en la Polinesia Francesa y los británicos en Kiribati. Hubo más de 200 pruebas en el Ártico ruso cerca de Escandinavia, incluida la mayor arma termonuclear jamás detonada.
Si bien ninguna población fue atacada directamente con armas nucleares después de Hiroshima y Nagasaki, la exposición a la lluvia radiactiva puede entenderse como un ataque. Para comprender esto, es necesario comprender cómo difieren la exposición a las ondas radiactivas y las partículas radiactivas. Cuando se detona un arma nuclear, los seres vivos quedan expuestos a la radiación de dos formas distintas. La detonación en sí produce un estallido de ondas gamma y de neutrones que se irradian desde el epicentro. Este estallido es solo una forma de las energías que irradian hacia afuera desde la detonación; las otras formas primarias son la explosión y el calor. Estas energías se irradian desde el epicentro y se disipan a medida que se propagan hacia el exterior. Las ondas radiactivas atraviesan la mayor parte de la materia que encuentran, incluidos edificios y cuerpos. En Hiroshima, para todos dentro de los 3 kilómetros de la detonación, grandes cantidades de ondas radiactivas atravesaron todo su cuerpo, dañando células y órganos. Esto sucedía incluso si estabas dentro de un edificio, ya que también pasaban por las estructuras. Más allá de los 3 km, la energía de las olas se disipó a un nivel menos dañino. El estallido de ondas radiactivas dura menos de un minuto: similar a una radiografía, se enciende y luego se apaga, sin dejar radiación. Los más cercanos a la zona cero pueden haber muerto en horas, días o semanas. Otros desarrollaron enfermedades lentamente durante los años y décadas posteriores, y muchos experimentaron una mortalidad temprana. El estallido de ondas radiactivas dura menos de un minuto: similar a una radiografía, se enciende y luego se apaga, sin dejar radiación. Los más cercanos a la zona cero pueden haber muerto en horas, días o semanas.
Otros desarrollaron enfermedades lentamente durante los años y décadas posteriores, y muchos experimentaron una mortalidad temprana. El estallido de ondas radiactivas dura menos de un minuto: similar a una radiografía, se enciende y luego se apaga, sin dejar radiación. Los más cercanos a la zona cero pueden haber muerto en horas, días o semanas. Otros desarrollaron enfermedades lentamente durante los años y décadas posteriores, y muchos experimentaron una mortalidad temprana.
Muchas personas también estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva. Este es material radiactivo en forma de partículas: cosas que se quedan pegadas. Algunos son materiales no fisionados (uranio-235 o plutonio) del arma, otros son productos de fisión producidos por la detonación y otros son partículas que se ionizan (se vuelven radiactivas) por la detonación. Estas partículas se elevan hacia la nube en forma de hongo y, a medida que la nube se propaga a favor del viento, "caen" de la nube a la superficie de la Tierra. A diferencia de las ondas gamma, estas partículas siguen siendo radiactivas. Algunos son peligrosos solo por días o semanas, y otros son peligrosos por cientos o incluso cientos de miles de años. Una vez que se depositan desde la nube hasta el suelo, pueden ser internalizados dentro y, a menudo, retenidos por el cuerpo. Al ser sustancias químicas, el cuerpo reacciona a ellas como sustancias químicas: las usa. El cuerpo usa yodo en la glándula tiroides, por lo que si internaliza yodo-131, el isótopo radiactivo del yodo, también lo pone en la tiroides. El estroncio-90, producido en cantidades significativas por las explosiones de armas nucleares, es químicamente similar al calcio, por lo que una vez internalizado, el cuerpo lo usa en los huesos y los dientes. En 1957, el comisionado de la AEC de EE. UU., Willard Libby, se refirió al estroncio-90 como un "buscador de huesos".1 Estas partículas no emiten grandes cantidades de radiación, pero una vez internadas en el cuerpo,
emiten esta energía a las células que las rodean las 24 horas del día.
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