Votar está asociado con un menor riesgo de mortalidad en adultos mayores en los siguientes 15 años

Un estudio de la Universidad de Pensilvania encontró que los adultos mayores que votaron en las elecciones presidenciales de 2008 tuvieron un menor riesgo de mortalidad en los cinco, diez y quince años siguientes. El efecto se mantuvo incluso cuando su candidato perdió y fue mayor entre quienes tenían peor salud.

Hay gestos que parecen no servir para nada y, sin embargo, dejan huella. Marcar una papeleta es uno de ellos. Un voto individual no decide una elección nacional, y quien lo deposita lo sabe. Es, en términos prácticos, un acto altruista: cuesta tiempo, a veces cola, y el resultado no cambia por un papel más o menos. Ahora, un estudio de la Escuela de Política y Práctica Social de la Universidad de Pensilvania ha encontrado algo que va más allá de la política: quienes votaron vivieron más.

Qué encontró el estudio y a quién siguió

La investigación, publicada en el *Journal of Gerontology: Psychological Studies*, siguió a adultos mayores que votaron en las elecciones presidenciales de 2008 y a quienes no lo hicieron. Comparó su riesgo de muerte a los cinco, diez y quince años. Los que acudieron a las urnas mostraron una reducción significativa de la mortalidad en los tres plazos. El beneficio fue mayor entre los participantes con peor salud inicial, precisamente los que más tenían que ganar.

La coautora Femida Handy, de la Universidad de Pensilvania, firma el trabajo junto a Sara Konrath, de la Universidad de Indiana. Handy explicó que la asociación se mantuvo incluso cuando el candidato apoyado perdió. Votar, en sí, parecía importar más que el resultado.

Ni la riqueza ni la educación explican la diferencia

El hallazgo resiste los controles habituales. No se explica por la riqueza previa, el nivel educativo, otras formas de participación cívica ni la afiliación política de los participantes. Tampoco por el método: quienes votaron en persona y quienes lo hicieron a distancia mostraron beneficios similares.

Esto separa el voto de otras actividades cívicas ya estudiadas, como el voluntariado, asociadas a menos enfermedades cardiovasculares y mejor salud mental. La novedad es que aquí el acto es breve, esporádico y, en apariencia, sin efecto sobre el resultado. Aun así, la asociación aparece.

Un dato con implicaciones para las políticas de participación

Que el efecto sea más fuerte entre los mayores con peor salud quince años después convierte este dato en material relevante para quien diseña campañas de participación electoral. Handy sostiene que estos posibles beneficios a largo plazo hacen que la información sea crucial para fomentar el voto.

Conviene no leerlo como una receta. Es un estudio observacional: muestra asociación, no causa. Votar no sustituye a un médico ni garantiza nada. Si tienes dudas sobre tu salud, consulta a un profesional.