Terremoto en Japón 7.4 Richter. Esperan las olas del tsunami. Videos devastadores.

Terremoto de 7,6 en Japón: el tsunami y el fantasma nuclear​

El año empezó en Japón con un terremoto de magnitud 7,6 en el oeste del país, alerta de tsunami y ferrocarriles suspendidos. Los partes de las primeras horas no coincidían entre sí: 7,4 en unos, 7,6 en el que abrió la jornada, 7,8 en otro. La alerta se mantuvo activa durante horas y las autoridades urgieron a evacuar varias zonas de Toyama y alrededores. Hay incendios, viviendas parcialmente derruidas y núcleos sin luz ni agua. Y hace frío. El epicentro, según los mapas que se difundieron, quedaba a unos pocos cientos de kilómetros de una central nuclear.

Un tsunami no es una ola: es el mar subiendo​

La imagen del muro de agua que vende el cine no resiste el visionado de un tsunami real. Lo que llega es una marea que empuja durante horas: la primera ola no tiene por qué ser la más alta y el agua puede seguir entrando mucho después de que la alarma parezca rutina. En 2004 el nivel empezó subiendo con suavidad y acabó engullendo edificios enteros; quienes observaban desde pisos altos tuvieron que subir más y el agua terminó alcanzándoles. Un tuit que circuló junto a las imágenes lo dejaba claro: las olas pueden llegar a la costa durante varias horas y la primera no tiene por qué ser la mayor. Por eso un aviso de cinco metros no significa cinco metros de cresta, sino cinco metros más de nivel del mar en una franja enorme de litoral. Quien espere ver el monstruo de película, llegará tarde.

Magnitud no es lo mismo que intensidad​

Richter mide la energía liberada. Lo que se siente y lo que se cae depende de otra cosa. La intensidad —escala Mercalli en la mayoría de países, Shindo en Japón— recoge el efecto real sobre el terreno, y ahí entran la distancia al epicentro, su profundidad y el tipo de suelo, que amplifica o amortigua. Los dos casos que se pusieron sobre la mesa: Japón 2024, con Richter 7,4 y Mercalli IX, y Lorca 2011, con 5,1 y Mercalli VIII. Un seísmo de magnitud modesta sobre suelo blando puede destrozar más que uno grande mar adentro. De ahí que dos terremotos con la misma cifra no se parezcan en nada.

Por qué cada terremoto japonés reabre el expediente nuclear​

Cuando tiembla en Japón, la mirada se va sola a las centrales. Aquí había motivo: el epicentro quedaba a unos pocos cientos de kilómetros de una planta, y los mapas que se compartieron lo mostraban sin adornos. El fantasma es 2011. Según lo que se ha contado del accidente de Fukushima, el agua alcanzó los 18 metros en el rompeolas, muy por encima de lo previsto. La pregunta de si se ha aprendido lo suficiente no se responde en las primeras horas de una emergencia. Sí hay precedente: programación televisiva interrumpida, fuerzas de defensa movilizadas y evacuaciones urgentes en una zona helada.

Construir para que no se caiga: lo que decide el número de víctimas​

Un seísmo de esta magnitud en un país con normativa sismorresistente exigente deja casas caídas, pero no el balance que cabría esperar en otro sitio. Levantar edificios que aguanten cuesta dinero, y eso lo deciden los presupuestos y la inspección, no el carácter de nadie. Turquía 2023 tenía una norma muy severa y se le vinieron abajo casi todos los edificios: unos por abaratar, otros por cobrar. En España rige la NCSE02, poco ambiciosa, y ni así se cumple siempre. De la experiencia ajena salen dos pinceladas: un temblor de 5,5 en Narita balanceó el hostal donde dormía un viajero, que no sufrió daño alguno mientras los locales salían en orden al recibidor; otro relato describe el suelo de cemento de una nave moviéndose «como líquido» en un seísmo de magnitud 5.

El día que no acabó con el temblor​

A la alerta de tsunami se sumaron los cortes de suministro, los incendios en plena ola de frío y, ya de noche, el incendio de un avión al tomar tierra en el aeropuerto de Haneda, que ocupó las televisiones niponas. Hubo municipios sin luz ni agua en las horas más duras, y la recomendación oficial de abandonar la zona de inmediato no se levantó.

El balance no estaba cerrado cuando se escribía esto. Lo incómodo es que el grueso de la destrucción no se mide en la escala del seísmo: se mide en la distancia del epicentro a la costa, en el suelo que sostiene cada casa y en cuánto tiempo tarda el agua en dejar de subir. Con esas tres variables, nadie ha echado aún la cuenta.