¿Por qué van a hacer el BLUE BEAM? Pues, porque PUEDEN.

El medio británico The Spectator ha publicado recientemente un artículo titulado Have we just discovered aliens? (¿Acabamos de descubrir extraterrestres?) en el que se hace eco de las declaraciones de varios eminentes astrofísicos del Reino Unido.

En un programa de la BBC se le preguntó a Dame Maggie Aderin-Pocock, investigadora del Departamento de Física y Astronomía del University College de Londres, qué cree que está por venir en este 2024. Su respuesta fue sorprendente: “Creo que vamos a descubrir vida extraterrestre".

Mientras tanto la popular astrofísica británica, Becky Smethurst, youtuber e investigadora de la Universidad de Oxford, comentó recientemente en uno de sus vídeos algo muy similar. "Creo que vamos a tener un artículo que afirma haber obtenido pruebas sólidas de una biofirma en la atmósfera de un exoplaneta muy, muy pronto. Digamos que está en mi cartón de bingo para 2024".

Además, el astronauta británico Tim Peake echó más leña al fuego en una entrevista para la CNBC: "Potencialmente, el telescopio James Webb podría haber encontrado ya [vida extraterrestre]... lo que ocurre es que no quieren publicar o confirmar esos resultados hasta que puedan estar completamente seguros, pero hemos encontrado un planeta que parece emitir fuertes señales de vida biológica".

La NASA dice que “todavía no”.
Ante este optimismo tan poco característico de los británicos, los estadounidenses están siendo esta vez los más precavidos. Eric Berger, editor de la sección de espacio de Ars Technica, ha preguntado al equipo de la NASA responsable del telescopio Webb si es cierto que hay pruebas sólidas de vida en otro planeta fuera del sistema solar. La respuesta fue “no”, aunque de las declaraciones se entiende que es más bien un “todavía no”.

"JWST no ha encontrado pruebas definitivas de vida en un exoplaneta", afirma para el medio estadounidense Knicole Colón, científica adjunta del proyecto Webb y experta en la ciencia de exoplanetas. "Se prevé que las observaciones del JWST puedan conducir a la identificación inicial de posibles biofirmas que podrían hacer más o menos probable la habitabilidad de un exoplaneta determinado. Serán necesarias futuras misiones para establecer de forma concluyente la habitabilidad de un exoplaneta."

Berger asegura que Colón se refiere al K2-18 b, un exoplaneta 8,6 veces más masivo que la Tierra que se encuentra a 120 años luz de nuestro Sistema Solar. Este planeta ya se estudió por el Hubble y ahora el Webb ha encontrado algunos signos esperanzadores. El K2-18 b puede ser un exoplaneta hioceánico, lo que quiere decir que tiene océanos de agua en su superficie y una atmósfera rica en hidrógeno. Entre las moléculas encontradas por Webb en su atmósfera estaba el sulfuro de dimetilo, un compuesto orgánico que emite el fitoplancton en los océanos de la Tierra como parte de su proceso metabólico.

En nuestro planeta éste compuesto solo lo producen organismos vivos y si se demuestra su presencia fuera del sistema solar sería una pista clave para la búsqueda de vida alienígena. La respuesta definitiva a este dilema requerirá más datos y, posiblemente, nuevos instrumentos, como explica Colón. Pero, sea como sea, no tardaremos demasiado en conocer la respuesta.

El telescopio espacial James Webb nos ha dejado hasta ahora imágenes de lo más impactantes, entendiendo mejor cómo se ve el universo más allá de nuestro planeta, pero ahora va un paso más allá con un descubrimiento que podría cambiarlo todo.

¿Otro planeta con vida?
Lo que nos lleva a pensar en la localización de otro planeta con vida más allá de la Tierra tiene que ver con las conjeturas del astronauta británico Tim Peake, en declaraciones a la CNBC. Al pedirle que especulara sobre la vida extraterrestre, dijo lo siguiente: “Potencialmente, es posible que el telescopio James Webb ya haya encontrado vida extraterrestre… es sólo que no queremos publicar ni confirmar esos resultados hasta que estén completamente seguros, pero encontramos un planeta que parece estar emitiendo fuertes señales de vida biológica”.

También la popular astrofísica británica Becky Smethurst se sumó a esta teoría, diciendo lo siguiente: “Creo que vamos a obtener un artículo que afirma tener pruebas sólidas de una biofirma en la atmósfera de un exoplaneta muy, muy pronto. Digamos que está en mi cartón de bingo para 2024”. Las firmas biológicas, o biofirmas, generalmente significan gases y sustancias químicas en la atmósfera que es muy probable que emanen de criaturas orgánicas. Estas biofirmas podrían ser combinaciones de metano y oxígeno, o metano y CO2, etc.

En la misma línea se mostró Dame Maggie Aderin-Pocock, investigadora del Departamento de Física y Astronomía del University College de Londres, quien aseguró entre lo que espera para 2024 en el mundo de la astronomía que “creo que vamos a descubrir vida extraterrestre”.

La NASA cuenta su verdad
Teniendo en cuenta el ruido que está levantando estas pistas que están lanzando tres expertos en la materia, todos los ojos están puestos en la propia NASA, uno de los principales responsables del telescopio espacial James Webb junto con la Agencia Espacial Europea (ESA).

El organismo espacial desmiente que estas especulaciones tengan que corresponderse con un hallazgo real. Sin embargo, se trata de una respuesta negativa aunque no del todo rotunda.

“El Telescopio Espacial James Webb no ha encontrado evidencia definitiva de vida en un exoplaneta. Se prevé que las observaciones del JWST puedan conducir a la identificación inicial de posibles biofirmas que podrían hacer que la habitabilidad de un exoplaneta determinado sea más o menos probable. Se necesitarán misiones futuras para establecer de manera concluyente la habitabilidad de un exoplaneta”, dijo Knicole Colón, científica adjunta del proyecto del telescopio para la ciencia de exoplanetas.

Lo más probable es que, aunque no lo cite expresamente, Colón se refiera a K2-18 b, que se trata de un exoplaneta 8,6 veces más grande que la Tierra situado a 120 años luz de nuestro Sistema Solar. Los astrónomos consideran que tiene las condiciones de ser un exoplaneta «hycean«, término usado para considerar que tiene océanos de agua en su superficie y una atmósfera rica en hidrógeno. Este exoplaneta no es algo 100% nuevo a raíz del despliegue del observatorio espacial del JWST, sino que ya había sido anteriormente observado con el Telescopio Espacial Hubble, pero con la mejor tecnología del James Webb se encontraron sulfuro de dimetilo.

ExoPlanetas.com El hallazgo se publicó en la revista científica Nature Astronomy y todavía debe ser confirmado, las cosas de la ciencia van despacio y en estos momentos el descubrimiento está siendo examinado por otros equipos de investigadores. Pero de momento K2-18b ha capturado el interés de los científicos de todo el mundo, porque sería el primero y por tanto el inicio del hallazgo de mundos similares al nuestro con posibilidad real de haber desarrollado vida o de albergarla en el futuro. Los investigadores que detectaron las firmas de vapor de agua en la atmósfera de K2-18b fueron los astrónomos del Centro de Datos de Exoquímica Espacial, del University College de Londres en el Reino Unido; utilizando datos del telescopio espacial Hubble gestionado por la NASA y la ESA.

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DETECTAN SEÑALES DE VIDA en K2-18b.
¿Qué pasaría si te dijera que hay un planeta fuera de nuestro sistema solar que podría albergar vida? Se llama K2-18 b y está a 124 años luz de distancia. En este video te voy a contar todo lo que sabemos sobre este fascinante mundo oceánico, que tiene una atmósfera rica en hidrógeno, metano y dióxido de carbono, y que podría tener un océano global bajo su superficie. Pero lo más sorprendente es que los científicos han detectado una posible señal de vida en su atmósfera: el sulfuro de dimetilo, una molécula que en la Tierra es producida por algunos microorganismos marinos. ¿Será K2-18 b el primer exoplaneta habitado que descubrimos? ¿Qué implicaciones tendría este hallazgo para nuestra comprensión del universo y de nosotros mismos? No te pierdas este video donde te explicaré todo lo que necesitas saber sobre K2-18 b, el planeta que podría cambiar la historia de la astrobiología.
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James Webb, JWST.
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