¿Por que tanta gente reniega del Mercadona y luego pasa esto?

Colas para entrar en Mercadona y subidas de precio en la cesta​

Mercadona abre en Ansoáin y se forman colas para entrar. El mismo supermercado que provoca expectación en su primera apertura en Navarra y en su llegada a Fuerteventura es el que, según buena parte de su clientela habitual, ha ido perdiendo calidad y ajustando precios al alza producto a producto. La contradicción no es nueva: se critica la marca blanca, se compara con Lidl o Aldi y, cuando toca, se hace cola para entrar.

La escena la resume bien una respuesta del propio debate: si ya se compra en horas de poca afluencia, no apetece nada hacer cola para entrar al supermercado. Y aun así, la apertura llena. La conclusión que saca otro participante es la de siempre: el día que se inaugure una superficie comercial y no se llene, que avisen.

Por qué se llena una apertura de Mercadona​

El argumento dominante no tiene que ver con la calidad del producto sino con la novedad y con la ausencia previa de competencia. Donde nunca ha habido un gran centro comercial, lo raro sería que no se llenara. En Fuerteventura, la llegada de Mercadona se interpreta como la entrada de competencia real en un mercado insular donde operaban Hiperdino, Padilla (Spar) e Inpescasa, y donde los precios llevaban años sin contrapeso.

Ahí está el dato incómodo para los fans y para los críticos: según la comparación que se hace en el debate, los precios del Mercadona en las islas son prácticamente iguales que los de Hiperdino. Incluso la leche de la cadena canaria sale dos céntimos más barata, y la envasa Reny Picot. La expectación no la genera el precio. La genera el acontecimiento.

La subida de precios que cada cliente nota en su ticket​

El desencanto tiene una base muy concreta: productos que suben sin que suba la calidad. Los tranchetes de 30 unidades pasan de 1,65 a 1,95 euros en unos meses. El suavizante sube de 1,60 a 1,85. La leche entera Hacendado ha aumentado bastante. Y las nueces de Hacendado, que llegaron a traerse de la India sin bajar el precio, han vuelto a California con una rebaja ligera.

La queja no es solo de precio. Es de variedad y de origen. Se señala que casi todo el embutido y las pizzas son catalanes, con los buenos embutidos que hay en Extremadura, y que la marca blanca ya no es lo que era al principio. La respuesta de la empresa, según recoge el propio debate, es un cartel en la puerta que anuncia fruta más fresca y con más sabor. Un reconocimiento implícito de que la anterior era mala.

El modelo de tienda que incomoda a una parte del cliente​

Hay quien va a Mercadona y no quiere que le vendan. La charcutería al corte desapareció, y en su lugar aparece personal en cada sección ofreciendo gel, jamón baratito, pescado de lonja o napolitanas. Para una parte de la clientela, eso rompe la compra silenciosa: se quiere comparar, elegir y pagar sin interlocutor.

En el otro lado de la balanza está el trato y el empleo. Se destaca que Mercadona tiene más gente trabajando que otras cadenas, donde a veces solo hay un empleado en toda la tienda, y que paga un sueldo mínimo de 1.260 euros brutos al mes. La letra pequeña que se discute: con prorrateo de pagas y cotizaciones descontadas, la cifra real que llega a la cuenta se queda bastante por debajo.

El relato de la marca frente al carro de la compra​

La defensa más sólida del modelo no viene del precio sino de la gestión. Una empresa que funciona, que paga y que cumple, en un país donde eso no abunda, es un argumento que pesa. Se reconoce que no son hermanitas de la caridad y que a cada euro le sacan todo el beneficio posible, tanto a productores como a asalariados, pero si trabajas allí o les vendes, cobras.

Frente a eso, la crítica de fondo: Mercadona se ha ido pareciendo cada vez más a un colmado de surtido estrecho, con la marca propia como única opción real y sin capacidad de elección para el cliente. El nombre de la marca blanca, Hacendado, se llega a describir como caciquil. La ironía está servida: el supermercado de cada día es cada vez menos el de cada día.

Lo que de verdad mueve la decisión de compra​

El cliente que reniega no deja de comprar. Reparte. Se compra más en Aldi, cuya fruta y verdura se valoran como decentes y cuyos yogures gustan, o se tira de Lidl y de Alimerka, a la que se atribuye la mejor relación calidad-precio. La leche de Reny Picot que envasa Alimerka para su marca blanca se califica directamente de excelente, con el estudio de la OCU en el punto de mira.

La predicción, con reservas: mientras la competencia mantenga la presión, Mercadona seguirá perdiendo la compra semanal de quien compara, pero conservará la de quien valora cercanía, parking, reparto a domicilio y horario. La apertura llena no contradice la queja. La convive.