Listerine

Listerine: el enjuague que desinfectaba heridas y ahora se discute​

Un bote de 500 ml cuesta unos 5 euros y dura poco. Esa es la queja que abre la conversación sobre los colutorios de marca: precio alto para un producto que se gasta en semanas. A partir de ahí, el asunto se complica. Porque el Listerine no es solo caro: lleva alcohol, y eso ha encendido todas las alarmas. Hay quien recuerda que se usaba en hospitales de campaña de la Primera Guerra Mundial para desinfectar instrumental quirúrgico. Y hay quien directamente lo ha dejado de comprar.

El alcohol en el punto de mira​

La acusación más seria llega con una revisión publicada en el Dental Journal of Australia, que concluye que hay «evidencia suficiente» de que los enjuagues con alcohol contribuyen a aumentar el riesgo de cáncer oral. El mecanismo que se describe: el etanol permite que las sustancias cancerígenas penetren mejor en la mucosa de la boca, y el acetaldehído, subproducto tóxico del alcohol, se acumula en la cavidad oral al agitarlo. El titular del diario australiano que recoge el caso no deja lugar a dudas: los enjuagues más vendidos «pueden causar cáncer oral» y deberían retirarse de los supermercados.

No es la única crítica. Una dentista le dijo a uno de los participantes que el alcohol provoca mal aliento a largo plazo. Y otro añade que «a la larga os quemará las encías». Son afirmaciones de parte, no estudios cerrados, pero coinciden en la dirección: el uso diario de alcohol en la boca no es neutro.

¿Sirven para algo o es tirar el dinero?​

Aquí el consenso se rompe. Un caso concreto: una inflamación de encías severa, con dolores que impedían dormir, que se resolvió en cuatro días con un enjuague de cinco euros después de que un gel recetado de 18 euros y unas placas de 25 no hicieran nada. El testimonio es de primera mano y va en la dirección contraria a la alarma. También hay quien defiende que para llagas y heridas es más efectivo el betadine oral: dos o tres días y sanado.

La recomendación más repetida no es abandonarlos, sino racionarlos: una o dos veces por semana, y usarlos a diario solo para combatir un síntoma concreto, con un máximo de cuatro meses seguidos. La clorhexidina es más eficaz y más suave, pero tampoco es para uso habitual. Y ojo con los colorantes: acaban tiñendo dientes y tejidos.

Marcas, precios y alternativas caseras​

El mapa de marcas que se maneja: Lacer y Elmex como apuestas sin alcohol, Parogencyl para encías sensibles, Vitis para encías, y las marcas blancas de Lidl y Mercadona, con la alemana a dos euros y la del Mercadona descrita como «muy flojita». El consejo lonchafinista clásico: comprar el formato de un litro, no el de 500 ml.

Las alternativas caseras tienen defensores y detractores. El bicarbonato se presenta como bactericida y antihongos que alcaliniza el pH de la boca; un participante asegura que lleva siete años sin caries usándolo diluido con sal marina. El vinagre diluido se propone como antiséptico natural, aunque la respuesta es contundente: es ácido acético y elimina también el esmalte. El agua oxigenada diluida, recomendada por una dentista alemana, sale a unos 60 céntimos el bote en España.

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Queda el dato que descoloca: el producto que se discute por su precio y su alcohol fue, hace un siglo, material de quirófano. La higiene bucal ha cambiado de bando sin que nadie haya cerrado el expediente.