Las propuestas 'sin' de mahou o heineken no bastan y los jóvenes hunden el consumo de cerveza

La cerveza 'sin' no basta: el consumo per cápita cae un 4,9%​

¿Por qué la generación mejor informada sobre el alcohol es la que menos lo bebe y, aun así, no compra la alternativa sin alcohol? Los datos de 2024 responden a medias. Las ventas de cerveza cayeron un 0,2%, hasta 38,6 millones de hectolitros, el segundo ejercicio consecutivo de descenso desde la crisis de 2008. El consumo per cápita se hundió un 4,9%, de 55,5 a 52,8 litros por persona. Y el canal hostelero, el que deja margen, bajó un 2%. La apuesta de Mahou, Heineken, Damm o Estrella Galicia por las 0,0 no ha tapado el agujero: crece todo lo «sin» y aun así el sector pierde.

¿Cuánto ha caído el consumo de cerveza en España?​

El informe Socioeconómico del Sector de la Cerveza en España 2024, elaborado por Cerveceros de España con el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, dibuja un sector que pierde volumen por segundo año seguido, algo que no ocurría desde 2008. La hostelería, donde la caña se paga a precio de oro, se dejó un 2% hasta los 19,2 millones de hectolitros. La caída del consumo per cápita, casi cinco puntos, es muy superior a la de las ventas totales.

El único grupo de edad que mantiene el tipo es el de mayores de 50. Por debajo, el descenso es transversal y entre los 18 y los 30 años se convierte en un cambio de costumbres: más de la mitad de los jóvenes mayores de edad declara haber reducido su consumo de alcohol.

El 'sin' crece, pero no compensa​

Todas las modalidades sin alcohol crecieron. Era la teoría del relevo: si el joven no bebe, beberá sin. Y no. Hay quien sostiene que la categoría arrastra un problema de producto —la 0,0 barata sabe igual cambie la marca, y la decente se va a casi 2 euros el botellín en un centro comercial— y quien directamente no le ve el sentido: si no quieres alcohol, para qué quieres una cerveza. Otros defienden que es la opción de quien conduce: alguien que necesita algo distinto del agua y del refresco y no puede permitirse un positivo.

Hay vida más allá del litro, vienen a decir otros: la cerveza sin alcohol funciona como bebida de acompañamiento y no como sustituto de la jarra. Es un negocio, pero no el mismo negocio.

¿Por qué los jóvenes beben menos cerveza?​

Aquí el desacuerdo es total. Una corriente lo atribuye a la salud: gimnasio, calorías, mejor información sobre los riesgos del alcohol y una tolerancia social cada vez menor. Otra apunta al precio y al ocio: un cubata a 10 euros, un tercio a 4, un botellón que se monta con alcohol duro en el parque porque la cerveza calienta, controles de tráfico a la salida y una noche que ya no termina en discoteca.

Un tercer grupo señala el cambio de escenario: los chavales socializan en línea, quedan menos y cuando quedan van a una bolera, a jugar al voleibol o a la piscina. Si el hábito alcohólico se forja en la adolescencia y en la barra de un bar, un adolescente que no pisa la barra no lo adquiere. Y hay quien añade un cuarto factor, incómodo para el relato del sector: el puramente demográfico. Cada año hay menos jóvenes, porque las pirámides de población están invertidas, y eso tira del consumo de cualquier producto asociado a esa edad.

¿Cuánto cuesta salir de cañas?​

Los precios que se manejan en el hilo explican buena parte del descenso. Un cubata, 10 euros. Un tercio en bar, 4. Una Coca-Cola en mesa, 3,50. El contraste llega por los extremos: la marca blanca de supermercado a 32 céntimos la lata, la cerveza sin filtrar de marca a 0,80 euros, la jarra de más de medio litro de una conocida cadena de bocadillos a 2 euros. En Sevilla, el tanque y la corta se despachan a 1,7 y el vaso de sidra a 2,2 en pleno centro. El que sale, sale caro; el que no sale, no bebe.

La conclusión que se repite en el hilo es incómoda para el sector: quien hace cuentas entiende por qué el botellín de supermercado le está ganando la partida a la barra.

El vino y los espirituosos también pinchan​

El desplome no es exclusivo de la cerveza. Las ventas de ron, ginebra, vodka y whisky cayeron un 3,7% en 2024, hasta 180 millones de litros, según el informe de Espirituosos España. El sector lo achaca a la inestabilidad económica y a las tensiones arancelarias, pero su propio director ejecutivo admitió un problema con los jóvenes, «un segmento al que no estamos consiguiendo conquistar». Las bodegas, mientras tanto, se han lanzado a los festivales de música con vinos más ligeros y menos graduados, y empiezan a ofrecer versiones sin alcohol.

¿Sustituyen los jóvenes el alcohol por otras sustancias?​

No necesariamente, pero han aparecido sustitutos. En el hilo se repite que las bebidas energéticas se han convertido en el consumo social de referencia entre los más jóvenes, con dosis de cafeína y azúcar. Hay quien asegura que entre una parte de los jóvenes el cannabis vapeado —de nueva generación, comprado en línea— sustituye al porro y al botellín, si bien las afirmaciones sobre su supuesta ausencia de rastro no están verificadas. Y hay quien señala, con el consumo de psicofármacos como telón de fondo, que parte de la ansiedad que antes se ahogaba en alcohol se trata ahora con medicación. El retrato del joven abstemio y saludable convive con el del joven que simplemente ha cambiado de veneno.

Un muermo total, resumía alguien. Y puede que sea exactamente eso lo que está pasando: el sector no ha perdido un cliente, ha perdido una costumbre.