La impresionante China

China: la mitad de renta y un tercio de precios​

El PIB per cápita de China es de 12.556,33 dólares frente a los 30.103,51 de España. Más del doble. Ese dato, repetido como un mantra en cualquier sobremesa, es el argumento que se esgrime para desmontar la idea de que el gigante asiático ya nos ha adelantado. Pero la misma conversación que empieza con la macroeconomía acaba, siempre, en el precio de la electricidad, de la guardería o del metro. Y ahí el relato se da la vuelta.

La entrevista que abrió el asunto —una conversación con una conocedora de China que anima a poner rumbo al país ante la decadencia europea— sirvió de chispa. A partir de ahí, el intercambio derivó hacia lo de siempre: si el desarrollo chino es mérito de un partido que planifica a décadas vista o de un pueblo al que simplemente se le permitió trabajar.

Cuánto cuesta vivir en China comparado con España​

Un residente en el país aporta la comparativa más concreta: vivienda a la tercera parte si se comparan ciudades equivalentes, electricidad a la cuarta parte, agua por debajo de la décima parte, internet a la séptima parte, transporte público por menos de la quinta parte y guardería a un tercio. El IBI, directamente, no existe. Con esas cifras, sostiene, se vive gastando un tercio de lo que costaría en España mantener un nivel similar, y España es de los países más baratos de Europa.

El cálculo completo, desglosado partida a partida, da una diferencia que sorprende más que cualquier titular de PIB. Porque la renta per cápita mide lo que se ingresa, no lo que queda después de pagar la luz, el alquiler y el colegio.

Hay quien rebate que esa foto ignora el otro lado: la construcción residencial china ha caído más del 22% en superficie construida respecto al año anterior, según el propio gobierno, y se habla de 70 millones de pisos vacíos. La burbuja inmobiliaria no es un secreto de Estado: se comenta en tertulias y en la calle desde hace años, con precios que en muchos sitios se han desplomado a la mitad.

El debate sobre la limpieza y las costumbres​

La conversación se encona cuando entra la experiencia directa. Un viajero que trabajó en India y luego en China asegura que no ha visto gente más sucia que en el país asiático, y remata con la escena de un restaurante donde las verduras se cortaban en el suelo. La respuesta no se hace esperar: quien ha vivido allí varios años admite los escupitajos y las costumbres chocantes, pero sitúa a India en otro nivel y recuerda que la cortesía china funciona con normas distintas —dar la mano primero al hombre, coger las cosas con las dos manos, los regalos pequeños—, no con menos educación.

El intercambio ilustra algo más útil que una discusión sobre higiene: la dificultad de medir un país con la vara de casa.

Por qué China crece y Europa se atasca​

La explicación más repetida tiene que ver con los incentivos. Se argumenta que China construye más paneles solares, más eólica, más alta velocidad y más metro que el resto del planeta junto, mientras en Occidente un proyecto como Madrid Nuevo Norte se proyecta para 2045. La clave, dicen, no es la ideología sino el horizonte: planes quinquenales que sobreviven a los gobiernos, frente a ejecutivos que solo miran a la siguiente cita electoral.

La otra cara de esa moneda la pone quien recuerda el coste. Durante décadas, productos de bajo precio y subvencionados inundaron polígonos industriales europeos, se compró el conocimiento de sectores enteros y se desmanteló tejido productivo local. No fue solo competencia: fue una estrategia, y Occidente la permitió por el beneficio a corto plazo.

La dictadura que funciona y el espejo incómodo​

Nadie discute que China es un régimen autoritario. La discrepancia está en qué se hace con ese dato. Para unos, invalida cualquier comparación: sin elecciones no hay modelo exportable. Para otros, es precisamente lo que explica la ausencia de cortoplacismo. Y en medio, la pregunta que nadie responde del todo: si el bienestar material justifica el precio político, o si el precio acabará pasando factura al bienestar.

¿Cuánto de lo que admiramos en China es desarrollo y cuánto es simplemente haber llegado antes a la fiesta del trabajo barato?