La caída del consumo de leche, tras el cierre de Danone en su planta de Barcelona

El consumo de preparados lácteos se hunde un 20% y Danone cierra su planta de Barcelona​

Danone cierra la planta de Parets del Vallès (Barcelona), donde se fabricaban los yogures Oikos y Vitalinea y la línea de productos vegetales Alpro. El anuncio llegó un viernes y con el plan de reestructuración ya en marcha desde hacía dos años. La compañía lo llama un «proceso local». El detonante que nadie esconde es otro: los españoles beben menos leche y comen menos yogur que antes. Bastante menos.

Los últimos datos mensuales del Ministerio de Agricultura y Alimentación, correspondientes a agosto de 2023, dejan la caída del mercado de preparados lácteos en un 20% interanual. No es un bache de un mes. El sector encadena varios ejercicios de descenso y las multinacionales empiezan a mover ficha: primero ajustan catálogo, después cierran fábricas.

Qué se deja de comprar: el yogur de frutas cae un 44%​

El retroceso no es homogéneo. Los batidos de leche bajan un 10,4%, el yogur un 2,4%, el queso curado un 7,5%, el queso de oveja un 11,5% y las natillas un 3,9%. Dentro del yogur, la caída más fuerte está en variedades concretas: el de frutas pierde un 44% del volumen en kilos, el que lleva aditivos un 17,5% y el desnatado un 13,9%.

La excepción es el yogur de sabores, que sube un 10%. Hay quien lo interpreta como que crece lo barato y se hunde lo que se ha colocado como premium. Hay quien lo resume en una idea simple: si el lineal se ha vuelto una carrera de obstáculos entre productos casi idénticos y cada vez más caros, el comprador coge el natural de siempre y deja el resto. Y hay quien va más allá: el azúcar añadido, ese que durante años fue argumento de venta, hoy es el motivo para dejarlo en la estantería.

¿Por qué sube el precio de la leche y los yogures?​

El precio subió, y mucho. Entre el verano de 2022 y el de 2023, la leche desnatada se encareció un 15,1% y los yogures un 8,6%. Con ese punto de partida, en el hilo varios participantes dan por hecho que los salarios llevan años estancados, que el litro ronda el euro y que cuatro yogures de marca superan los dos euros, y sacan la misma conclusión: marca blanca, formato básico y a otra cosa.

En el tramo alto, un participante cuenta que el litro de leche premium pasó de 0,78 euros a casi 1,20 en pocos años y que el mismo producto en marca de distribuidor se queda en 0,80. La pregunta que sobrevuela el asunto es cuánto de esta caída es cambio de hábitos y cuánto es simple falta de dinero. Buena parte del hilo apunta a lo segundo.

Danone vende menos pero más caro en Europa​

Aquí está la paradoja que explica el cierre mejor que cualquier nota de prensa. En el balance del tercer trimestre de 2023 presentado por su director general, Antoine de Saint-Affrique, Danone registró en Europa unas ventas un 5,1% superiores al mismo trimestre de 2022, con los precios un 9,2% arriba y el volumen de producto un 4,1% abajo.

Es decir: se vende menos, pero más caro. Con ese cóctel, una planta dedicada a productos de valor añadido medio y con competencia feroz de la marca blanca es la primera candidata a la guillotina. El plan se llama Renew Danone y lleva dos años revisando el negocio pieza a pieza.

Alternativas vegetales, boicot y menos niños en casa​

Hay tres corrientes de explicación que circulan en paralelo. La primera señala a la avalancha de bebidas y postres de origen vegetal, que se han comido el espacio mental del yogur clásico. La segunda apunta al boicot a productos fabricados en Cataluña, al que se atribuye parte del daño comercial; no hay dato oficial que lo cuantifique. La tercera es puramente demográfica: la leche y el yogur se asocian al consumo infantil, y cada año nacen menos niños.

Ninguna de las tres se sostiene sola. Las tres, juntas, dibujan un consumidor distinto: adulto, con menos hijos, más pendiente del precio y con una oferta de alternativas que hace veinte años no existía.

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Leche cruda a 0,80 euros y huevos con cáscara blindada​

En los márgenes del mercado oficial sigue habiendo vida. Según cuenta un participante, en zonas rurales se accede a leche cruda a 0,80 euros el litro y a la docena de huevos de corral por 2,90 euros, siempre que el ganadero se fíe de quien llama a su puerta. La leche sin tratar da tal cantidad de nata que, cuentan, casi hace falta desengrasante para limpiar la olla. Los huevos, de cáscara dura y clara espesa.

El negocio se mueve en la discreción. Quien vende huevos de corral de puerta en puerta pide que no se corra la voz, porque la normativa no se lo pone fácil. La escena es minúscula y perfecta: el mismo país que cierra plantas de yogur industrial compra leche cruda de matute a un paisano que le pide silencio.

Con este cuadro, lo lógico sería pensar que la caída del consumo es irreversible. Y a la vez, que el único yogur que crezca sea el de sabores dice justo lo contrario: la gente no ha dejado de comer lácteos, ha dejado de pagar de más. ¿Cuánto tardará la industria en fabricar lo que el consumidor compra, en lugar de intentar que el consumidor compre lo que a la industria le interesa fabricar?