BASF prepara más recortes en la producción de amoníaco en la contracción del suministro de gas
FRANKFURT, 27 de julio (Reuters) - BASF de Alemania
(BASFn.DE), la empresa química más grande del mundo, está reduciendo aún más la producción de amoníaco debido al alza de los precios del gas natural, dijo el miércoles, con posibles ramificaciones de la agricultura a las bebidas gaseosas.
El mayor fabricante de amoníaco de Alemania, SKW Piesteritz, y el número cuatro Ineos también dijeron que no podían descartar recortes de producción a medida que el país se enfrenta a la interrupción del suministro de gas ruso.
El amoníaco desempeña un papel clave en la fabricación de fertilizantes, plásticos de ingeniería y fluidos de escape diésel. Su producción también produce dióxido de carbono (CO2) de alta pureza como subproducto, que es necesario para las industrias de carne y bebidas gaseosas.
"Estamos reduciendo la producción en instalaciones que requieren grandes volúmenes de gas natural, como plantas de amoníaco", dijo el director ejecutivo de BASF en una llamada a los medios de comunicación después de la publicación de los resultados trimestrales, confirmando un informe anterior de Reuters.
Añadió que BASF compraría algo de amoníaco a proveedores externos para llenar los vacíos, pero advirtió a los agricultores que se enfrentarían a los costos de los fertilizantes el próximo año.
Las líneas de producción de gas de síntesis de materias primas, una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno y acetileno petroquímico básico también fueron candidatas a recortes para ahorrar en gas, dijo el CEO.
A diferencia de muchos países europeos, Alemania no tiene terminales portuarias de gas natural licuado (GNL) para reemplazar al gas gasoducto ruso. Eso significa que las empresas están bajo presión política y comercial para reducir las actividades intensivas en gas si se reducen aún más las entregas de gas.
BASF redujo la producción de amoníaco en su sede en Ludwigshafen y en su gran complejo químico en Amberes, Bélgica, en septiembre.
El gigante de fertilizantes Yara
(YAR.OL), que dirige el tercer sitio de producción de amoníaco más grande de Alemania en la ciudad norteña de Brunsbuettel, dijo que su producción en toda Europa está actualmente un 27 % por debajo de su capacidad debido al aumento de los precios del gas.
No especificaría la tarifa de Brunsbuettel, pero añadió que el sitio no ofrece ningún CO2 de alta pureza.
SKW dijo que estaba en proceso de reanudar la producción completa después de un cierre de mantenimiento programado, pero que la futura tasa de utilización de la capacidad era extremadamente difícil de predecir.
Las empresas químicas son los mayores usuarios industriales de gas natural en Alemania y el amoníaco es el producto más intensivo en gas de esa industria.
Las empresas que reducen la producción de amoníaco pueden perder cuota de mercado a las importaciones de proveedores extranjeros con acceso a gas barato, o en Alemania podrían aceptar pagos de compensación en virtud de un posible programa de racionamiento de gas para alentar a los fabricantes a reducir rápidamente la producción para equilibrar los recortes de suministro.
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CANDIDATO PRINCIPAL
La mayor parte del amoníaco se destina a los fertilizantes nitrogenados, pero otros usos incluyen el fluido de escape diésel AdBlue y los plásticos de ingeniería.
La producción de amoníaco sería un candidato principal para los recortes para amortiguar cualquier compresión del suministro de gas en los próximos meses, dijo Arne Rautenberg, gestor de fondos de Union Investment.
"En el hemisferio norte, el fertilizante nitrogenado se aplica principalmente durante la primavera. También se puede producir en los Estados Unidos y enviar a Europa", dijo, mientras que añadir el suministro de CO2 para la industria alimentaria podría resultar un problema espinoso.
La red de producción de BASF, en particular, no depende tanto del amoníaco como de otros productos químicos básicos para su uso posterior en productos químicos posteriores más especializados, dijo Rautenberg.
Rusia reanudó el bombeo de gas a través de su gasoducto más grande a Europa, Nord Stream 1, el 21 de julio después de una interrupción de mantenimiento de 10 días, pero Gazprom
(GAZP.MM) dijo el lunes que los suministros a Alemania caerían a solo el 20 % de la capacidad.
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Incluso antes de la guerra en Ucrania, la reducción de la producción de amoníaco debido al aumento vertiginoso de los precios del gas natural en Gran Bretaña el año pasado causó escasez de CO2 en las industrias de carne y bebidas.
Eso obligó al gobierno del Reino Unido en septiembre a proporcionar apoyo financiero al fabricante de amoníaco CF Industries
(CF.N) para reiniciar la producción.
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En tiempos normales, la producción de amoníaco representa alrededor del 4,5 % del gas natural utilizado por la industria alemana.
Tanto SKW como BASF redujeron la producción de amoníaco en septiembre de 2021, debido a un aumento de los precios del gas.
SKW, que en ese momento redujo la producción en un 20 %, reanudó la producción normal cuando los clientes aceptaron márgenes de precios.
SKW puede reducir la producción en cada una de sus dos líneas de producción de amoníaco y urea en no más de un 20 % o tendría que suspender la producción por completo en una costosa reducción, dijo un portavoz.
Ineos de Gran Bretaña dijo que estaba observando muy de cerca los costos de la energía y "ajustará la producción para hacer el mejor uso de la baja energía máxima y la compra de materias primas".