Cataluña ya tiene ocho millones de habitantes: uno de cada cinco son extranjeros

Cataluña toca los ocho millones y uno de cada cinco residentes ya es extranjero​

Otoño de 2023. El Institut d'Estadística de Catalunya certificó que Cataluña había alcanzado los ocho millones de habitantes, 36 años después del «Som 6 milions» con el que la Generalitat de Jordi Pujol vendía la foto de una comunidad de seis millones. El salto no lo explica la cuna: lo explican el aeropuerto y la patera. Uno de cada cinco residentes es extranjero y el conjunto de población de origen migrante supone ya el 21%, 1,65 millones de personas. La estadística es tozuda; el relato que la acompaña, mucho menos.

De seis a ocho millones en tres décadas y media​

La serie del Idescat arranca con un país distinto. Durante el franquismo y el desarrollismo, Cataluña creció casi dos millones y medio de habitantes con ciudadanos llegados de otras partes de España. A partir de la década de 2000, atraídos por el boom de la construcción, la mayoría de las llegadas son ya de extranjeros: más de un millón desde que empezó el siglo, con un crecimiento del 3,4 por mil, por encima de la media española y europea.

El resultado es un vuelco demográfico sin precedentes. La población de origen migrante pasó de un marginal 1,6% a finales de los 80 —poco más de 100.000 personas— al 21% actual. Ese es el dato que sostiene cualquier discusión sobre identidad, lengua o urnas, y también el que nadie discute.

¿Es la inmigración lo único que sostiene la población catalana?​

Sí, al menos según los demógrafos que manejan la serie. Desde 2018 hay más defunciones que nacimientos y la tasa de fecundidad no llega a 1,5 hijos por mujer. Con ese cuadro, Albert Esteve, director del Centro de Estudios Demográficos de la UAB, lo resume sin adornos: «si no llegaran extranjeros, la población se pararía».

Julio Pérez Díaz, sociólogo y científico del CSIC, añade la parte que suele omitirse: las llegadas «van a seguir ocurriendo», de modo que una política adecuada consiste en prepararse, hacer un esfuerzo de integración y evitar las ideologías racistas. Traducido al presupuesto: trabajo, vivienda, educación y sanidad para 1,65 millones de personas que ya están aquí y para las que vengan. La pelota no está en el aeropuerto, está en el ayuntamiento.

De dónde vienen los 1,65 millones de residentes de origen migrante​

El reparto por continentes desmonta varios tópicos de sobremesa. Europa aporta el 31% del total, América el 28% —de ese bloque, el 19,5% es América del Sur y el resto América central, México y Estados Unidos—, África el 25,5% y Asia y Oceanía el 14,6% restante. Quien imagine una única procedencia se equivoca por goleada: hay al menos cuatro Cataluñas migratorias conviviendo en la misma comunidad.

El mapa desigual: Barcelona concentra el 73% de la población​

El crecimiento no se reparte por igual. El 73% de la población vive en la provincia de Barcelona, frente al 11% de Tarragona, el 10% de Girona y apenas el 6% de Lleida. En el área metropolitana, 121 de sus 125 municipios han ganado habitantes. En cambio, las tierras de Ponent y las Terres de l'Ebre pierden población.

La situación, en palabras del propio Esteve, es «heterogénea»: hay zonas que solo reciben un tipo de inmigración y otras que acogen perfiles distintos. El discurso uniforme sobre la Cataluña que llega a ocho millones choca con una realidad de comarcas que van a velocidades opuestas.

La otra cifra incómoda: 43,3 años de edad media​

Hace casi 40 años, la edad media de los catalanes era de 36,3 años; hoy es de 43,3. La población mayor de 65 años se ha doblado desde 1987 y representa el 19,3% del total, con 1.528.322 personas en ese grupo. La esperanza de vida ha pasado de 77,2 a 83,6 años y sigue subiendo.

Como son las mujeres las que viven más, el 50,8% de la población son mujeres —4.065.088— frente a 3.940.696 hombres. Envejecimiento y dependencia son la factura que nadie quiere poner encima de la mesa cuando se discute el saldo migratorio.

Identidad, lengua y urnas: tres lecturas del mismo dato​

La primera corriente sostiene que una llegada de este volumen diluye la identidad y la lengua propias, y recuerda que el catalán ya tenía presencia testimonial en las calles de Barcelona antes de este ciclo. La segunda responde que sin esos flujos no habría población ni actividad: la economía se apagaría antes que la lengua. Una tercera desplaza el foco a la integración y a los recursos —vivienda, escuela, sanidad— que no acompañan al crecimiento.

Hay además una lectura electoral que atraviesa toda la conversación: quién votará ese 20% y creciente, y qué partidos han apostado por ensanchar el censo. En paralelo circulan las cifras de la negociación política: ERC ha trazado un plan para avanzar hacia las puertas abiertas en inmigración y recoge firmas para forzar al Estado a regularizar a los inmigrantes en situación irregular, mientras el PDeCAT reclama reforzar la integración frente al acuerdo con el PP.

Y una comparación que incomoda a los que dan por hecha la hegemonía catalana: en 1981 Andalucía tenía 6.441.461 habitantes por 5.958.208 de Cataluña, y hoy Andalucía sigue por delante con unos 600.000 residentes de ventaja, con margen para crecer mientras Cataluña se acerca a su techo.

Donde el análisis se atasca​

El punto exacto donde el cálculo se rompe no es el número de llegadas, sino su definición. Nadie coincide en cuánta población es «de origen migrante»: si se cuentan los hijos nacidos aquí de padres extranjeros —uno de cada tres, según el cómputo más agresivo que se maneja— o los nietos de quienes llegaron del resto de España, el porcentaje se dispara muy por encima del 21% oficial. Con esas reglas de conteo, la estadística deja de medir población y empieza a medir quién decide qué es un catalán. Y ahí no hay Idescat que valga.