A pesar de la mediocre renta per capita nominal de España este año ya supera a Japón

España supera por primera vez la renta per cápita de Japón​

Los ejemplos que se esgrimen en el debate son llamativos: un libro de bolsillo cuesta tres euros en Japón y diez en España; comer fuera de casa sale por seis euros al cambio nipón y por doce aquí. Con esas referencias de precio, el FMI proyecta que la renta per cápita nominal española acabe el año por delante de la japonesa: 34.932 dólares frente a 34.554. Nunca había ocurrido desde que se toman estos datos.

España sigue, además, entre los socios más flojos de la zona euro, y ha perdido posiciones relativas en el mundo respecto a otras épocas. El sorpasso tiene truco, y el truco se llama yen.

El sorpaso que hizo posible el yen​

Japón acumula tres décadas de crecimiento plano, tipos de interés pegados al suelo y una moneda que se ha ido con ellos. Cuando la divisa se hunde, todo lo que produce un país se traduce a dólares con descuento, incluida su renta por habitante. De ahí que la cifra nipona caiga sin que la economía real haya empeorado en la misma proporción. En 1995 Japón tenía 45.000 dólares por cabeza y era el segundo del mundo, solo por detrás de Suiza. Hoy su renta en dólares queda por debajo de la española.

El estancamiento nipón es un problema japonés. También es el espejo en el que España se mira para salir bien en la foto.

¿Es España realmente más rica que Japón?​

No. En paridad de poder adquisitivo, el ajuste que elimina las diferencias de precios entre países, la distancia se estrecha pero no se invierte: 52.000 dólares por habitante en España y 56.000 en Japón. Japón sigue por delante.

El campo de batalla son los precios. Hay quien sostiene que el poder adquisitivo japonés dobla al español, y hay quien matiza, con el mismo material, que en términos ajustados ambos países están muy cerca. Los ejemplos se acumulan: el libro de bolsillo que allí vale tres euros, el aceite de oliva más barato en Tokio, el menú de mediodía por seis euros. El salario medio japonés ronda los 40.000 dólares, por encima del español, y quien gana ese sueldo lo gasta en un país donde la cesta básica pesa menos.

Casas que se deprecian como coches​

A las afueras de Osaka hay viviendas anunciadas por 180.000 euros. El mercado inmobiliario nipón tiene una peculiaridad difícil de digerir desde Europa: la casa pierde valor desde el mismo día de la compra y, terminada de pagar una hipoteca a cuarenta años, vale casi nada. Detrás está una industria de construcción y renovación potente, una política de usos del suelo flexible y la costumbre de demoler y reconstruir cada pocas décadas.

En España ocurre lo contrario. Hay quien resume la situación con una frase que duele: salarios propios de Polonia o Lituania con precios de vivienda dignos de Noruega.

El otro plato de la balanza: demografía y deuda​

Japón pierde cerca de un millón de habitantes al año, tiene una de las poblaciones más envejecidas del planeta —la mortalidad dobla a la natalidad— y arrastra una deuda pública en torno al 250% del PIB. Con ese cuadro, superarle en renta nominal por cabeza impresiona menos.

Pero conviene mirar el resto del marcador. Apenas tiene paro. Su tejido industrial sigue siendo muy superior al español. Es la tercera economía del mundo, y su PIB nominal ha superado los seis billones de dólares, una cota que Alemania nunca ha alcanzado. Nadie le ha regalado nada.

Lo que el PIB no cuenta​

El turismo español genera, según este análisis, ingresos comparables a los que aportarían Amazon, Microsoft, Facebook y Google juntos si cotizaran en el IBEX. España tiene infraestructuras notables. Y algunos detalles curiosos: es uno de los países más ruidosos del mundo, solo por detrás de Japón, y el español es una de las lenguas que se habla más rápido, superada por muy pocas, entre ellas el japonés.

En España, según se recuerda en el debate, la contabilidad del PIB incluye actividades como la prostitución. De ahí la pregunta incómoda que planea sobre la cifra: qué pasaría con el cálculo si esa actividad se prohibiera sin tocar la estadística.

Compararse con Japón molesta a los dos lados​

Que España presuma de adelantar a Japón tiene defensores y detractores a partes iguales. Una parte del análisis lo considera coyuntural: un efecto de moneda que se deshace en cuanto el yen y los tipos japoneses se muevan. Otra sostiene que el dato esconde un fondo real, que un país con menos población y sin economías de escala parecidas ha aguantado el tipo mejor que el gigante nipón. Y una tercera, la más incómoda, recuerda que compararse con Japón o con Italia ya es de perdedores, tanto si sales ganando como si pierdes.

Para juzgar rentas hay que elegir el espejo. Frente a Suiza, Noruega, Irlanda o Estados Unidos, la foto española es otra cosa. Japón tenía 45.000 dólares por cabeza en 1995; la proyección actual le deja en 34.554. Ese, y no el sorpaso, es el dato que descoloca.