War die deutsche Operation Rheinübung schlecht geplant?

Die Operation Rheinübung des Schlachtschiffs Bismarck und des Kreuzers Prinz Eugen im Mai 1941 war ein Handelsstörunternehmen mit erheblichen Planungsmängeln, insbesondere durch das Fehlen angemessener Geleitsicherung und die Priorisierung von Handelszielen vor der Neutralisierung maritimer Bedrohungen.

## Das Ziel des Handelskrieg-Unternehmens

Die **deutsche Kriegsmarine** wollte mit ihren großen Kriegsschiffen Handelskrieg führen. Die Operation **Rheinübung**, die im Mai **1941** startete, drehte sich um das gerade erst in Dienst gestellte Schlachtschiff **Bismarck**, begleitet vom Schweren Kreuzer **Prinz Eugen**. Die Idee war klar: den britischen Handelsverkehr im Nordatlantik stören. Der ausdrückliche Befehl lautete, direkte Gefechte mit Kriegsschiffen des Vereinigten Königreichs zu vermeiden und sich auf die Versenkung von Konvois zu konzentrieren. Diese Strategie wurde verfolgt, obwohl andere wichtige Einheiten wie das Schlachtschiff **Tirpitz** und der Flugzeugträger **Graf Zeppelin** noch nicht einsatzbereit waren oder ihr Bau eingestellt worden war. Das Fehlen von Zerstörern zur Sicherung der großen Schiffe war von Anfang an ein bemerkenswerter Mangel.

## Eine unerwartete Begegnung und ein Kurswechsel

Der Ausbruch in die Nordsee blieb nicht unbemerkt. Eine starke britische Flottengruppe, bestehend aus der **HMS Hood**, der **Prince of Wales** und weiteren Schiffen, stellte den deutschen Verband ab. Im ersten Gefecht gelang es dem **Bismarck**, die **HMS Hood** zu versenken und die **Prince of Wales** zu beschädigen. Statt jedoch weiterzulaufen und die Zerstörung des beschädigten britischen Schiffs abzuschließen, änderte das Unternehmen den Kurs. Der **Prinz Eugen** trennte sich aus nicht ganz geklärten Gründen vom Verband und ließ den **Bismarck** allein im Atlantik zurück. Die Priorität des Handelskriegs schien vor dem Bedürfnis zu verblassen, einer größeren Konfrontation auszuweichen.

## Das fatale Ende der Bismarck

Der Verlust von Öl zwang den **Bismarck**, in einem französischen Marinestützpunkt Zuflucht zu suchen. Bis dahin hatte die **Royal Navy** einen Großteil ihrer Flotte mobilisiert. Ein Aufklärungsflugzeug ortete das Schlachtschiff, und Torpedoflugzeuge vom Flugzeugträger **Ark Royal** griffen an. Trotz der starken Flak des **Bismarck** erzielten die als Vorkriegsmodelle geltenden Torpedoflugzeuge Treffer. Ein Torpedo zerstörte das Ruder des Schlachtschiffs und ließ es manövrierunfähig treiben. Da das Schiff nicht mehr auf geradem Kurs laufen konnte und ein ungleicher Kampf gegen die britische Flotte abzusehen war, wurde der **Bismarck** schließlich durch Geschützfeuer und Torpedos vernichtet – damit endete die Operation **Rheinübung**. Das Schicksal der **Scharnhorst** nahm einen ähnlichen Verlauf, was auf ein wiederkehrendes Problem beim Einsatz dieser großen deutschen Marineeinheiten hindeutet.