Studie stellt BMI infrage: Untergewicht erhöht Sterblichkeit

85.761 Personen und 7.555 Todesfälle: Das Idealgewicht schneidet schlecht ab

Was wäre, wenn das Gewicht, das die Medizin seit Jahrzehnten als ideal verkauft, nicht das mit der geringsten Sterblichkeit ist? Eine dänische Studie an 85.761 Personen, überwiegend Frauen (81,4%) mit einem Durchschnittsalter von 66,4 Jahren, kommt zu dem Schluss, dass Menschen im unteren Bereich des „normalen“ BMI-Bereichs häufiger sterben als solche mit leichtem Übergewicht. In fünf Jahren Nachbeobachtungszeit wurden 7.555 Todesfälle registriert. Die Referenzgruppe lag bei einem BMI zwischen 22,5 und unter 25.

Die Zahlen sind unbequem. Personen mit Untergewicht hatten eine 2,73-fach höhere Wahrscheinlichkeit zu sterben als die Referenzgruppe. Ein BMI zwischen 18,5 und unter 20 verdoppelte das Risiko; ein BMI zwischen 20 und unter 22,5, mitten im „gesunden“ Bereich, erhöhte es um 27%. Am anderen Ende multiplizierte ein BMI über 40 das Sterberisiko um den Faktor 2,1. Leichtes Übergewicht (25 bis unter 30) und leichte Adipositas (30 bis unter 35) zeigten keinen Anstieg der Mortalität, während der deutliche Anstieg erst ab 35 begann, mit einer Steigerung um 23%. Die Schlussfolgerung ist so einfach wie unbequem: Schlankheit schützt nicht immer.

Warum wird ein niedriger BMI mit mehr Todesfällen in Verbindung gebracht?

Dr. Sigrid Bjerge Gribsholt vom Steno Diabetes Center Aarhus bremst selbst. Die Daten stammen von Personen, die sich aus gesundheitlichen Gründen untersuchen ließen, daher kann die Umkehrung der Kausalität nicht ausgeschlossen werden: Einige Teilnehmer könnten aufgrund einer zugrunde liegenden Erkrankung abgenommen haben, und in diesem Fall tötet die Krankheit, nicht das Gewicht. Sie fügt eine zweite Möglichkeit hinzu – Teilnehmer mit höherem BMI und älterem Alter könnten schützende Merkmale aufweisen, die das Bild verzerren – und erinnert daran, dass Untergewicht mit Mangelernährung, geschwächten Abwehrkräften und Nährstoffdefiziten verbunden ist.

Der BMI unterscheidet nicht zwischen Muskeln und Fett

Hier liegt der am häufigsten wiederholte Punkt: Der Body-Mass-Index trennt keine Muskelmasse von Fettgewebe. Ein Athlet oder Bodybuilder kann einen BMI im Übergewichtsbereich anzeigen, ohne ein Gramm extra Fett zu haben; eine schlanke Person mit wenig Muskelmasse kann einen makellosen BMI haben und dennoch gefährdet sein. Zur genauen Messung des Körperfettanteils wird der DEXA-Scan vorgeschlagen, der stabiler ist als die Bioimpedanzanalyse, die je nach Wasserhaushalt und Tageszeit variiert. Die Faustregel, die die Sache zusammenfasst: Wenn man sich in den Bauch kneift, ist etwas übrig; wenn nichts zu greifen ist, gibt es kein Fett zu verlieren. Und die Nuance, die viele betonen: Was den Körper erodiert, ist nicht das Gewicht, sondern die Sarkopenie, der Verlust von Muskelmasse.

Die Großeltern im Dorf, die über 90 wurden

Gegen die Statistik steht das Leben. Dorfgroßeltern und -onkel, „rundlich“, die Brot mit Käse zum Frühstück aßen, mittags ihren Schnaps tranken und Suppe mit Rübenblättern und Speck kochten; einer starb mit 97, obwohl sein Cholesterinspiegel hoch war und der Arzt ihn ständig ermahnte. Der gemeinsame Faktor, der hervorgehoben wird, ist nicht die Waage, sondern körperliche Arbeit: Gartenarbeit, Hacke und Wald bis ins hohe Alter. Die Beobachtung funktioniert auch umgekehrt: Es wird behauptet, dass die meisten über 75-Jährigen, die aktiv bleiben, schlank oder sehr schlank sind. Und ein Selbstversuch wird vorgeschlagen: Den ganzen Tag 15 Kilogramm im Rucksack tragen, um sofort zu verstehen, wie schwer der eigene Körper ist.

Vom Overton-Fenster zum Preis von Mehl

Die Schlagzeile hat eine wirtschaftliche Komponente. Da frische Lebensmittel teurer und Kohlenhydrate billig sind, lesen einige Analysen die Studie als Teppich zur Normalisierung von Übergewicht: weniger zukünftige Gesundheitsausgaben, nicht bezahlbare Renten, ein gefangener Markt für Medikamente und kalorienreduzierte Produkte. Man sollte die Daten von der Theorie trennen. Verschwörungstheorien, die behaupten, es gäbe eine bewusste Kampagne, um die Bevölkerung dick zu machen und ihr dann die Lösung zu verkaufen, finden keine Unterstützung in der Studie oder den verfügbaren Daten. Was sich ändert, wenn der „gesunde“ Bereich breiter wird, ist der Rahmen der öffentlichen Diskussion.

Im Hintergrund schwelt eine alte Frage: Wenn leichtes Übergewicht das Leben nicht verkürzt, warum wird es dann weiterhin wie ein Urteil behandelt? Der Begriff fett aber fit – metabolisch gesund – taucht sogar in der dänischen Arbeit auf, die gleichzeitig daran erinnert, dass Adipositas den Stoffwechsel verändert, das Immunsystem schwächt und mit Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bis zu 15 Krebsarten assoziiert ist. Niemand geht unbeschadet aus einer gut gewählten Zahl hervor.

---

Jeder soll selbst entscheiden, was er isst und wie schwer sein Rucksack ist. Die Daten haben vorerst niemanden dicker gemacht.