Spanische vs. englische Literatur: Der Mythos des Goldenen Zeitalters

Literatur in iberischen Sprachen vs. angloamerikanisch: Der Mythos des Goldenen Zeitalters und die kulturelle Hegemonie

Mitte des 20. Jahrhunderts feierte der britische Dramatiker Noël Coward mit „Geistervolks“ (Original: Blithe Spirit) einen internationalen Erfolg, der als Meisterwerk gefeiert wurde. Jahrzehnte später stellte sich heraus, dass es ein fast wörtliches Plagiat von „Un marido de ida y vuelta“ des Spaniers Enrique Jardiel Poncela war. Jardiels Werk wird heute jedoch kaum noch erinnert, nicht einmal in Spanien. Diese Episode verdichtet die Spannung der Debatte zwischen iberischer und angloamerikanischer Literatur: Ist eine Tradition wirklich überlegen, oder handelt es sich um kulturelle Hegemonie, verkleidet als literarische Qualität?

Das Goldene Zeitalter als unüberbietbarer Höhepunkt

Verteidiger der spanischen Literatur berufen sich oft auf das Siglo de Oro (Goldenes Zeitalter). Cervantes, Lope de Vega, Calderón, Quevedo – eine Liste von Genies, die angeblich kein Pendant in der zeitgenössischen englischen Literatur hat. Der unvermeidliche Vergleich zieht sich zwischen Lope de Vega und Shakespeare. Manche Analysen besagen, dass Lope die dramatische Form und das Tempo besser beherrschte, während Shakespeare tiefere Aspekte der menschlichen Seele erkundete. Entscheidend ist jedoch, dass das große französische Theater des 17. Jahrhunderts das spanische nachahmte, nicht das englische; die angloamerikanische kulturelle Hegemonie kam erst später, mit dem Britischen Empire und der Globalisierung.

Die Sprache als Schlachtfeld

Ein wiederkehrendes Argument betrifft den Reichtum der spanischen gegenüber der englischen Sprache. Das Spanische besitzt den Konjunktiv, unterscheidet zwischen ser und estar und bietet eine Flexibilität, die das Englische mit seiner starren Grammatik nicht hat. Man sagt, Shakespeare habe „das Beste aus einer Sprache ohne Konjunktiv gemacht“. Dieser strukturelle Vorteil erlaube spanischsprachigen Autoren mehr Präzision und Nuancen. Verteidiger der angloamerikanischen Literatur entgegnen jedoch, dass die Sprache nur ein Vehikel sei, nicht das Ziel: Shakespeares Größe liege nicht im Englischen, sondern in seiner Fähigkeit, Universen zu erschaffen.

Das Gewicht der Hegemonie: Ist Shakespeare überschätzt?

Ein Teil der Debatte dreht sich darum, ob Shakespeare aufgrund der angloamerikanischen kulturellen Hegemonie überschätzt wird. Es wird argumentiert, sein Platz im Kanon verdanke sich eher dem Einfluss des Britischen Empires als seiner intrinsischen Qualität. Als Gegenbeispiel wird angeführt, dass die Komödie des spanischen Goldenen Zeitalters, von Autoren wie Lope oder Tirso de Molina, von französischen Dramatikern nachgeahmt wurde, während das elisabethanische Theater auf dem Kontinent kaum Spuren hinterließ. Gegner dieser Sichtweise erinnern daran, dass die englische Literatur nicht nur Shakespeare umfasst: Sie hat auch Milton, Dickens, Austen, Woolf und eine Romantradition, die im 19. und 20. Jahrhundert den Weg des Realismus und der Moderne bestimmte.

Moderne Literatur: Wo sind die heutigen Cervantes?

Wenn das Goldene Zeitalter der große Stolz Spaniens ist, erzeugt die spätere Literatur mehr Uneinigkeit. Einige Kritiker bedauern, dass der spanischsprachige Roman, mit Ausnahmen, in einen „Kichererbsen-Realismus“ oder eine „karibische Prosa“ im Stil von García Márquez verfiel. Die angloamerikanische Literatur bietet hingegen eine zeitgenössische Riege mit Autoren wie Pynchon, Auster, DeLillo oder McCarthy. Das Problem, so heißt es, sei, dass der angloamerikanische Markt und die Kritik ihre Maßstäbe global durchsetzen und spanischsprachige Autoren, die nicht ins Schema passen, in den Hintergrund drängen.

Der verwirrende Datenpunkt

Der Fall Jardiel Poncelas ist symptomatisch: Seine genialen und originellen Werke wurden von einem etablierten englischsprachigen Autor plagiiert und werden heute kaum noch aufgeführt. Während Cowards „Geistervolks“ ein Klassiker des angloamerikanischen Theaters bleibt, ist „Un marido de ida y vuelta“ ein Titel, der nur Fachleuten bekannt ist. Literatur wird nicht nur nach Qualität gemessen, sondern nach Sichtbarkeit. Und Sichtbarkeit diktiert, wer das lauteste Megafon hat. Solange sich das nicht ändert, bleibt die Debatte über literarische Überlegenheit weitgehend eine Machtfrage.