Spaniens Typografie-Streit: Serifen, Sans-Serifs und digitale Mängel

Spaniens Typografie-Streit: Serifen, Sans-Serifs und digitale Mängel

Die Frage schien harmlos: mit oder ohne Serife? Die Antwort komprimierte fast ein Jahrhundert Typografiegeschichte in einen Grabenkampf. Der Autor dieser Zeilen hat sein Leben lang auf einer Schreibmaschine mit Courier New getippt, weil diese dort vorinstalliert war, und flirtet nun mit anderen Optionen. Das Ergebnis ist ein Katalog aus Loyalitäten und Verrätereien, der viel darüber verrät, wie wir lesen – und vor allem, wie uns das Lesen aufgezwungen wird.

Serifen ja, Serifen nein: Der nie endende Kampf

Das klassische Argument besagt, dass Serifen das Lesen langer Texte auf Papier erleichtern, weshalb sie erfunden wurden. Auf Bildschirmen hingegen werden sie oft mit den ersten Websites der Neunziger assoziiert und abgelehnt. Die wiederkehrende praktische Schlussfolgerung lautet: Verdana, Calibri oder Arial für den Computer; Times New Roman nur zum Drucken, da die Endstriche bei geringem Lichtkontrast helfen.

Manche gehen weiter und erklären, dass Times New Roman verboten gehören sollte. Demgegenüber verteidigen andere Century Gothic wegen ihrer Kleinbuchstaben und Ziffern, während Befürworter argumentieren, Serifen seien keine Dekoration, sondern Werkzeuge.

Helvetica, Cooper Black und passiv-aggressive Schilder

Helvetica erscheint als sichere Wahl, mit einer professionellen Nuance: Laut einem Teilnehmer, der Online-T-Shirts verkauft, bestehen 90 % seiner Designs aus Cooper Black und Helvetica Inserat. Cooper Black hat zudem eine spezifische soziale Verwendung: passiv-aggressive Hinweisschilder. Für Beschilderungen und Labels: Helvetica. Für Heavy-Metal-Plakate: tropfende gotische Buchstaben – dafür sind sie da.

Handschrift hat ebenfalls ihren Platz. Manche prahlen mit schöner Kalligrafie, andere gestehen eckige, ungleichmäßige Handschrift ein, wie ein kleines Mädchen, das sich Mühe gibt. Die generationelle Erklärung: Einige behaupten, Eltern hätten bessere Handschrift, weil Kalligrafie in ihrer Kindheit wichtig war, jahrelang geübt wurde und man mit Füllfederhaltern statt Kugelschreibern schrieb.

Die Falle der Digitalisierung: Helvetica, die keine echte Helvetica ist

Hier kommt die unbequemste Analyse. Laut einer kritischen Meinung im Streit erfüllen 99 % der digitalisierten Schriftarten grundlegende Qualitätsstandards nicht: katastrophale optische Anpassungen und kein Gewichtsunterschied je nach Größe. Die digitalisierte Helvetica sei, so die Kritik, dem Original so untreu, dass eine Helvetica Neue herausgebracht werden musste, um dies zu korrigieren – vergeblich.

Dasselbe gelte für Futura, Avant Garde, Clarendon oder Franklin, die durch frühe Digitalisierungen verzerrt wurden. Guten Text zu setzen sei heute schwieriger denn je: Man müsse zwischen Versionen verschiedener Jahre wählen und das Kerning manuell anpassen. Klassische Metallschriften hatten bereits spezifische Anpassungen für jedes Gewicht und jede Größe. Der Layouter ist kein Typograf.

Windows, Linux und das Rendering, das alles ruiniert]

Das Problem ist nicht nur die Schrift, es ist die Engine. Laut einem Teilnehmer ist das Text-Rendering unter Windows schlichtweg miserabel, und eine Schriftart auf einem schlechten Bildschirm sieht völlig anders aus als ihr gedrucktes Gegenstück. Daher erzeugen Microsofts neue Schriftarten mehr Skepsis als Begeisterung.

Auf der anderen Seite werden Monospace-Schriften als essentielles Werkzeug verteidigt: Lebenswichtig fürs Programmieren, der einzige Grund, warum sie auf Computern vorinstalliert sind. Ansonsten genüge eine einfache Linux-Distribution, und viele Universitäten installieren seit Jahrzehnten LaTeX – ein System, das für hochwertige typografische Dokumente konzipiert ist, ohne an Layout zu denken, nur ans Schreiben.

Welche Schrift für gut lesbare Schilder aus der Ferne?

Für Schilder mit langen Wörtern, technischen Inhalten, die aus der Entfernung lesbar sein und Wirkung erzielen sollen, empfehlen sich DIN Condensed, Próxima Nova oder Avenir Next Condensed. Für allgemeine Dokumente die Franklin-Gothic-Familie und ihre Varianten; für Titel und Labels Interstate, die Schrift der Straßenbeschilderung.

Das letzte Detail liefert der Hinweis, vor der Nutzung jeder Schrift das kleine l, das große I und die Zahl 1 zu vergleichen. Ein Typografen-Trick, den kaum jemand anwendet.

Am Ende bleibt die Frage unbeantwortet. Vielleicht, weil es keine gute Buchstabe gibt, sondern nur eine Buchstabe für jeden Zweck. Was, wenn das Problem nicht die Schrift wäre, sondern der Bildschirm, auf dem wir sie betrachten?