Spanien vs. Großbritannien: Gehälter und Lebenshaltungskosten im Vergleich

Durchschnittsgehalt: 22.000 € in Spanien gegenüber 33.000 £ in Großbritannien laut Debatte

Ein Glas Tiptree-Tomatensauce (310 Gramm) kostet 3,50 Pfund im britischen Supermarkt Waitrose. Derselbe importierte Artikel wird bei El Corte Inglés für 7,85 € verkauft. Zwei Zahlen und ein Regal reichen aus, um einen Vergleich anzustoßen, der immer wieder auftaucht, wenn spanische und britische Gehaltsabrechnungen gegenübergestellt werden.

Laut den in der Diskussion genannten Zahlen liegt das durchschnittliche Jahresgehalt in Spanien bei rund 22.000 €, in Großbritannien bei 33.000 Pfund. Die Differenz ist real, weshalb die Debatte stets dort beginnt. Doch sobald Einkaufskorb, Miete, Wohnraum und sogar Tomatenpreise ins Spiel kommen, bricht die einfache Arithmetik zusammen.

Das Gehalt erklärt nicht alles: Imported Ware ist teuer

Die verglichenen Zahlen deuten auf ein unbequemes Muster hin. Ein Produkt, das in einem Land hergestellt wird, ist meist auf dem heimischen Markt günstiger. Die britische Tiptree-Sauce kostet 3,50 £ in Großbritannien und 7,85 € in Spanien. Spanische Inés Rosales Ölkuchen werden bei El Corte Inglés für 2,90 € und bei Waitrose für 3,05 £ verkauft. Ein französisches Referenzprodukt erscheint in Spanien für 5,50 € und in Großbritannien für 3,15 £ — etwa 3,69 €.

Die Schlussfolgerung ist eindeutig: Importware hat einen Aufpreis, und Spanien importiert viel. Das Argument, „hier isst man besser und billiger“, hält im lokalen Obst- und Gemüseladen stand, zerbricht aber im Gourmet-Regal, wo dasselbe Saucenglas fast doppelt so viel kostet. Warum ein Produkt, das Tausende Kilometer reist, in einem Land teurer ankommt als im anderen, hat keine eindeutige Antwort; die Diskussion lässt dies offen.

Warum sind Lebensmittel in Spanien so stark gestiegen?

Laut der in der Gegenüberstellung verwendeten Datenreihe haben sich die Lebensmittelpreise in Spanien innerhalb von acht Jahren verdoppelt. Die am häufigsten genannte Erklärung ist nicht die importierte Inflation, sondern mangelnder Wettbewerb: Der spanische Einzelhandelsmarkt funktioniere wie ein Oligopol, in dem wenige Gruppen das Tempo bestimmen und niemand Preise senkt, um Marktanteile zu gewinnen.

Gegenargumente liefern Käufer im Ausland. Ketten wie Lidl und Aldi sind deutlich günstiger als britische Premium-Supermärkte, doch Waitrose, Sainsbury's oder M&S sind keineswegs billig. Eine Packung Doritos kostet in Großbritannien 2,50 Pfund. Alles hängt davon ab, welches Regal man vergleicht und in welchem Stadtviertel man einkauft.

Wie viel verdient ein britischer Arbeitnehmer pro Stunde?

Nach einer in der Debatte kursierenden Berechnung liegt der britische Mindestlohn bei rund 14 Pfund pro Stunde. Diese Zahl würde erklären, warum viele nur auf das Bruttogehalt schauen und den Rest vergessen. Bei 14 Pfund pro Stunde wäre der teure Einkaufskorb bei Waitrose weniger schmerzhaft.

Doch dieselbe Logik bricht zusammen, wenn es ums Wohnen geht. Die Wohnkosten in Großbritannien verschonen selbst mittlere Einkommensgruppen nicht, und jeder Gehaltsvorteil verpufft bei Hypothek oder Miete.

Wohnkosten fressen jeden Gehaltsvorteil auf

Außerhalb Londons werden Garagenstellplätze für 100.000 Pfund angeboten. Mittelklasse-Wohnungen erreichen in London oder Genf zweistellige Millionenbeträge. Höhere Gehälter verdampfen, sobald der Kredit kommt.

Die Kaufkraftparität — PPP nach englischer Abkürzung — ist das übliche Instrument, um diesen Effekt herauszurechnen. Portugal liegt, so wird angemerkt, nur 20 % unter Großbritannien in PPP-Begriffen. Die kühlste Analyse kommt zum Schluss, dass das eigentliche Loch im Vergleich nicht beim Gehalt oder Einkaufskorb liegt, sondern beim Beton. Manche nennen noch einen schwer messbaren Faktor: die urbane Lebensqualität, wobei britische Städte ohne Umschweife als schlechter zum Leben bezeichnet werden als spanische.

Politische Kluft trübt die Daten

Ein Großteil des Austauschs driftet ins Ideologische. Eine Strömung behauptet, das Problem Spaniens sei nicht fehlende Ressourcen, sondern Management und Wählerorientierung, und macht den politischen Kurs der letzten Dekade für den relativen Verfall gegenüber anderen Ländern verantwortlich. Eine andere entgegnet, der Verfall habe früher begonnen und von oben stattgefunden, und der Vergleich mit Großbritannien sei unfair, weil die Startbedingungen nie gleich waren. Beide Positionen kreuzen sich mit mehr Vehemenz als mit Daten.

Die rein ökonomische Frage bleibt unter dieser Schicht begraben. Der Gehaltsunterschied existiert. Auch der Preisunterschied im Einkaufskorb. Welcher Teil davon durch Politik, welcher durch Geografie, Steuern oder Marktgröße erklärt wird, bleibt unbeantwortet — und keine Tischdiskussion wird das lösen.

Was wirklich verwirrt, ist keine der großen Kennzahlen. Es ist eine Garage für 100.000 Pfund, ohne Aussicht, ohne Licht und in einer Stadt, die nicht London ist.