.

Sueldo medio: 22.000 € en España frente a 33.000 £ en Reino Unido, según el debate​

Un bote de salsa de tomate Tiptree de 310 gramos cuesta 3,50 libras en el supermercado británico Waitrose. Importado, ese mismo producto se vende a 7,85 € en El Corte Inglés. Dos cifras y un estante bastan para abrir una comparación que reaparece cada vez que alguien pone frente a frente una nómina española y una británica.

Según las cifras que se manejan en el debate, el sueldo medio español ronda los 22.000 € anuales y el británico, 33.000 libras. La brecha es real, y por eso la conversación arranca siempre por ahí. Después llega la cesta de la compra, el alquiler, la vivienda y hasta el precio del tomate, y la aritmética sencilla se rompe.

El sueldo no lo explica todo: la cesta importada se paga cara​

Los números que se cruzan apuntan a un patrón incómodo. Un producto fabricado en un país tiende a salir más barato en su propio mercado. La salsa Tiptree, británica, cuesta 3,50 £ en Reino Unido y 7,85 € en España. Las tortas de aceite Inés Rosales, españolas, se venden a 2,90 € en El Corte Inglés y a 3,05 £ en Waitrose. Un producto francés de referencia aparece a 5,50 € en España y a 3,15 £ —unos 3,69 €— en Reino Unido.

La lectura es directa: lo importado se paga con recargo, y España importa mucho. El argumento de que «se come mejor y más barato aquí» aguanta en la frutería de barrio y se desmorona en la estantería gourmet, donde el mismo tarro de salsa cuesta casi el doble. Por qué un producto que viaja miles de kilómetros llega más caro a un país que a otro no tiene respuesta única, y el intercambio lo deja en el aire.

¿Por qué la alimentación se ha encarecido tanto en España?​

El precio de la comida en España se ha duplicado en ocho años, según la serie que se maneja en la comparación. La explicación que más se repite no es la inflación importada, sino la falta de competencia: el mercado español de distribución funcionaría como un oligopolio donde unos pocos grupos marcan el ritmo y nadie baja precios para ganar cuota.

La contra la tienen quienes compran fuera. Cadenas como Lidl y Aldi salen claramente más baratas que los supermercados premium británicos, pero Waitrose, Sainsbury's o M&S no tienen nada de baratos. Un paquete de Doritos se queda en 2,50 libras en Reino Unido. Todo depende de con qué estante se compare y de qué barrio se pise.

¿Cuánto gana un trabajador británico por hora?​

Según un cálculo que circula en el debate, el salario mínimo británico ronda las 14 libras por hora. Esa cifra explicaría por qué tantos miran la nómina bruta y se olvidan del resto. Con 14 libras la hora, la cesta carísima de Waitrose dejaría de doler tanto.

Pero esa misma lógica se rompe cuando toca dormir bajo techo. El coste de la vivienda en Reino Unido no perdona ni en los tramos de renta media, y cualquier ganancia salarial se diluye en la hipoteca o en el alquiler.

La vivienda se come cualquier ventaja salarial​

Hay localidades fuera de Londres donde una plaza de garaje se anuncia por 100.000 libras. Un piso de gama media arrastra cifras de dos millones en Londres o en Ginebra. Los sueldos más altos se evaporan al llegar el crédito.

La paridad de poder adquisitivo —PPP, por sus siglas en inglés— es la herramienta habitual para descontar ese efecto. Portugal, se apunta, se sitúa apenas un 20% por debajo de Reino Unido en términos de PPP. La conclusión del análisis más frío es que el agujero negro de la comparación no es el salario ni la cesta, sino el ladrillo. Y hay quien suma un factor más difícil de medir: la calidad de vida urbana, con ciudades británicas señaladas sin ambages como peores para vivir que las españolas.

La grieta política que empaña el dato​

Buena parte del intercambio deriva al terreno ideológico. Una corriente sostiene que el problema español no es de recursos, sino de gestión y de orientación del voto, y culpa al rumbo político de la última década del deterioro relativo frente a otros países. Otra responde que el deterioro viene de antes y de más arriba, y que la comparación con Reino Unido es tramposa porque el punto de partida nunca fue el mismo. Las dos posturas se cruzan con más vehemencia que datos.

La cuestión estrictamente económica queda enterrada bajo esa capa. El diferencial salarial existe. El precio de la cesta, también. Qué parte de cada uno se explica por política, qué parte por geografía, fiscalidad o tamaño de mercado sigue sin respuesta cerrada, y ninguna discusión de sobremesa la va a dar.

El dato que descoloca no es ninguno de los grandes. Es un garaje de 100.000 libras, sin vistas, sin luz y en una ciudad que no es Londres.