Neapel: Vom europäischen Zentrum zur subventionierten Region

Neapel war vor der Einigung Italiens die drittgrößte Stadt Europas

War Süditalien immer die rückständige Region, wie das Klischee suggeriert? Historische Analysen sagen nein. Neapel war eine der wohlhabendsten Städte Europas und als Hauptstadt des Königreichs beider Sizilien die drittbevölkerste Stadt des Kontinents nach London und Paris. Die Rückständigkeit kam später – mit der Einigung.

Neapel vor der Einigung: Industrie, Salz und Schwefel

Neapel und Sizilien fielen 1516 unter spanische Herrschaft, als Karl V. die Krone erbte, und verließen sie erst mit dem Vertrag von Utrecht 1713. Mitte des 18. Jahrhunderts kehrten sie unter bourbonischer Herrschaft als unabhängiges Königreich beider Sizilien zurück. Das Bild einer Ödnis stimmt nicht: Textil- und Metallindustrie in Neapel, Bergbau und Salinen in Sizilien sowie eine Hauptstadt, die den Reichtum der Nachbarregionen bündelte.

Materielle Zeugnisse bleiben erhalten. Die Reggia di Caserta, von den Bourbonen nahe Neapel errichtet, ist das volumenmäßig größte Schloss des Westens, auch wenn das Königliche Palais in Madrid flächenmäßig größer ist. Die noch bestehenden Paläste auf Sizilien und in Kampanien zeugen von einer einstigen Kapitalisierung, die sich später umkehrte. Diese These wird oft mit Verweis auf Mencius Moldbug gestützt, dessen Ansichten jedoch kritisch betrachtet werden sollten.

Nicht alle akzeptieren diese Erzählung. Skeptiker fragen: Wenn von Neapels Reichtum die Rede ist, bezog er sich auf eine kleine Elite oder die breite Bevölkerung? Das humanitäre Kapital konzentrierte sich im Norden, wo große Handelsrepubliken blühten. Die gesamte Rückständigkeit des Südens allein der Einigung zuzuschreiben, wäre eine Verwechslung von Ursache und Ausrede.

Welche Auswirkungen hatte die Einigung auf Süditalien?

Hier wird der Ton schärfer. Eine Strömung der Forschung argumentiert, dass der Prozess Reichtum und Humankapital aus dem Süden abgezogen habe, um den Norden zu industrialisieren – ähnlich der Entvölkerung kastilischer Hochebenen. Radikale Thesen sprechen von Plünderung, freimaurerischen und finanziellen Interessen sowie Kanonenbootdiplomatie gegen sizilianischen und sardinischen Schwefel. Gemäßigte Stimmen sehen die Einigung als notwendig an, lehnen aber die anschließende Entkapitalisierung ab: Einheit ja, Aushöhlung nein.

Dazu kommt die Sprachfrage. Bis zur Wiedervereinigung hatte jede Region ihre eigene Sprache; das durchgesetzte Italienisch basierte auf dem Toskanischen, gewählt zur nationalen Vereinheitlichung. Für Teile des Südens blieb dies stets eine Auferlegung.

Nord-Süd-Gefälle und Melonis Kurswechsel

Der Norden bis zur Toskana industrialisierte sich. Emilia-Romagna, Lombardei und Piemont gehören heute zu den wohlhabendsten Regionen Europas. Die Kluft zum Süden wuchs, verschärft durch die Krise von 2008. Politische Indikatoren zeigen dies deutlich: Beim institutionellen Referendum der 1940er Jahre stimmten laut Teilnehmern 61% des Südens für die Monarchie.

Fast acht Jahrzehnte später hat die Regierung Meloni Investitionen im Süden zur Kernpolitik gemacht. Wirtschaftliche Aktivitätsindizes steigen dort angeblich doppelt so schnell wie im Norden. Dies ist keine Philanthropie, sondern Reaktion auf eine drohende Spaltung des Landes und langanhaltende Frustration im Süden.

Südtirol und der nie verwirklichte Separatismus

Während der Süden über Benachteiligungen klagt, lebt der deutschsprachige Norden ohne Drama mit Italien zusammen. Im Jahr 2024 sprachen 57,6% der Bevölkerung Deutsch, nur 3,7% Ladinisch. Trotz faschistischer Italianisierung und dokumentierter Missbräuche blieb die Region nach dem Referendum bei Italien. Sie genießt die größte Autonomie des Landes und ist wohlhabend. Niemand würde dies aufgeben, um sich einem anderen Land anzuschließen.

Wer sehnt sich nach Spanien – wer nicht?

Das Thema wechselt von der Ökonomie zu Reiseeindrücken. Bewohner des Südens berichten von mehr Sympathie für Spanien als im Norden, der eher Frankreich und Deutschland zugeneigt ist. Neapolitaner und Sizilianer fühlen sich Spaniern, Argentiniern und Griechen näher als den Norditalienern, die sie fast als fremdes Volk betrachten. Mit Griechen fehlt allerdings die erwartete Brüderlichkeit.

Es gibt auch weniger idyllische Erinnerungen. Ein Reisender tauschte Florenz gegen Neapel wegen des Preises —180 Euro Zugticket nach Florenz gegenüber 15 Euro nach Neapel— und verhandelte mit einem Räuber, der nach Feststellung seiner spanischen Herkunft nur eine Zigarette verlangte. Diese Szene spiegelt die Beziehung wider: Zuneigung, Unbehagen und Unberechenbarkeit.

Aus der Debatte entstehen territoriale Umstrukturierungsvorschläge, von einer iberischen Union mit Portugal bis zu einer hypothetischen ibero-italischen Föderation. Diese klingen wie Boutaden beim Abendessen. Auch alles hier Gesagte klang zunächst wie historische Spekulation, bevor es zum archivierten Material wurde.