Frankreich: Die demografische Anomalie Westeuropas

Frankreich ging die Kinder aus, bevor es andere taten – und hat den Preis noch nicht bezahlt

Im Jahr 1700 hatte Frankreich 22 Millionen Einwohner im Vergleich zu Englands 7 Millionen und Deutschlands 15 Millionen. Es war das „China Europas“, ein Etikett, das Franklin von der Pariser Botschaft aus mit mehr Scherz als Bewunderung prägte. Zwei Jahrhunderte später war der Vorsprung geschmolzen: 1870 stellte Preußen 38 Millionen Seelen gegen die 65 Millionen des übrigen Deutschland und gewann den Krieg durch reine Reserven-Arithmetik. Die Frage ist nicht, ob Frankreich stagnierte, sondern warum dies vor den Nachbarn und ohne Katastrophe geschah.

Geburtenkontrolle erreichte das Land vor der Revolution

Die Chronologie widerlegt die bequeme Erklärung. Bereits vor 1789 gab es Geburtenkontrolle auf normannischen Feldern und im Tal der Garonne. Während der Rest des Kontinents um 1870 in den demografischen Übergang eintrat, erlebte Frankreich bereits ein Jahrhundert des anhaltenden Rückgangs. Es war kein revolutionärer Unfall: Es war eine Schlafzimmer-Entscheidung, ihrer Zeit voraus.

Der Napoléonische Code Civil schürte das Feuer mit der Gleichteilung der Erbschaft: Jedes Kind erhielt einen kleineren Anteil am Land. Wo Erstgeborenenrecht Kapital und Arbeitskräfte konzentrierte, fragmentierte die Aufteilung beides. Die französische Agrarstruktur ähnelte schließlich eher der katalanischen Hereu-Struktur als den galicischen Kleinbesitzungen mit acht Kindern pro Frau, und kleine Eigentümer zeugen weniger Kinder, weil jeder zusätzliche Mund eine Rechnung ist.

Der Dreißigjährige Krieg erklärt nichts

Der Kontrast zu Deutschland schmerzt am meisten. Die deutschen Territorien verloren im 17. Jahrhundert ein Drittel ihrer Bevölkerung und vermehrten sich dennoch im 19. Jahrhundert. Eine katastrophale Sterblichkeit wird in zwei Generationen absorbiert, und die Fruchtbarkeit kehrt zurück. Frankreich hatte keine Katastrophe: Es hatte einen freiwilligen Rückgang, und Freiwilliges erholt sich nicht, weil es nichts wiederherzustellen gibt.

England tat das Gegenteil: Es trieb den Überschuss ab. Zuerst Dissidenten, Sträflinge und Arbeitskräfte, dann Siedler. Die Dreizehn Kolonien wuchsen von etwa vier Millionen Einwohnern 1790 bis sie um 1850 die britische Bevölkerung übertrafen. Ein demografisches Abladefass mit Zugang zum Meer ist ein Überdruckventil; Frankreich, ohne Ventil, behielt den Druck im Inneren.

Paris als Senke und Makrozephalie als Ballast

Die Hauptstadt wuchs von knapp über 500.000 Einwohnern 1800 auf 2.700.000 im Jahr 1900. Der Landflucht war kein rein französisches Phänomen — auch Barcelona und Madrid wuchsen —, aber die Pariser Konzentration erreichte ein anderes Ausmaß. Der Unterschied zwischen Paris und Lyon, dem zweiten Ballungsraum, ist viel größer als der zwischen Tokio und Keihanshin, letzteres mit 20 Millionen Einwohnern.

Manche vertreten die Ansicht, dass der Hyperzentralismus das Land entvölkerte und Wohnraum so verteuerte, dass er demografisch ineffizient wurde. Dagegen spricht, dass Großbritannien gleich oder stärker zentralisiert ist und dennoch weiter wuchs. Makrozephalie erklärt die Geografie der Bevölkerung, nicht ihr Volumen.

Einwanderung ohne Dichte: Die Anomalie besteht fort

1901 war Frankreich nach den USA das Land mit dem zweitgrößten Anteil an ausländischer Herkunft, mit 3 % der Gesamtbevölkerung. Dies ist kein pogre Verdienst: Es ist das Ergebnis eines Landes, dem aufgrund des Malthusianismus die Hände ausgehen und das diese aus Belgien, Italien und Polen für Bergbau und Metallurgie importieren muss. Viele Einwanderer, aber das Land bleibt dünn besiedelt. Das ist die Anomalie.

Die Dichten bestätigen dies: 121 Einwohner pro Quadratkilometer gegenüber Italiens 196, Deutschlands 236 oder Englands 438. Und das Gegenfaktum schmerzt. Hätte Frankreich der preußischen Kurve gefolgt, wäre es heute die führende Macht des Kontinents mit mehr Muskeln als Deutschland. Hat es nicht getan, und wir diskutieren immer noch, ob es der Code Civil, Paris oder die Guillotine war.

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