Ein Jahrhundert gescheiterter Öl-Peak-Prognosen

Ein Jahrhundert der Prophezeiungen über das Ende des Öls ohne einen einzigen Treffer

Wie oft wurde die Erschöpfung des Öls vorhergesagt? Mindestens ein Dutzend Mal seit 1914, fast immer mit exaktem Datum und fast immer unerfüllt. Die letzte große Welle setzte den Höhepunkt der weltweiten Produktion in das letzte Jahrzehnt. Danach stieg die Produktion. Und in den jüngsten Daten der Zählung verzeichnet die USA ihren historischen Förderrekord, genau das Gegenteil dessen, was das Drehbuch ankündigte.

Die Aufzählung beginnt mit einem Bericht des US Bureau of Mines von 1914, der zehn Jahre Rohöl vorhersagte: Erschöpfung bis 1924. 1924 kam und es gab noch Öl. 1939 verschob das Innenministerium das Datum auf 1952; 1949 warnte der Innenminister erneut vor einer bevorstehenden Erschöpfung. Das gleiche Szenario mit anderen Dokumenten: zehn Jahre Öl, immer wieder, über vier Generationen hinweg.

Es gibt sogar ein viktorianisches Vorbild. William Stanley Jevons, ansonsten ein ausgezeichneter Ökonom, veröffentlichte The Coal Question, kündigte das Ende der britischen Kohle für den Beginn des 20. Jahrhunderts an und prophezeite, dass die westliche Zivilisation ohne sie zusammenbrechen würde. Weder ging die Kohle aus noch brach der Westen zusammen.

Die Daten des Ölendes, die nie eintrafen

Die Liste der Vorhersagen ist lang und detailliert. Jede trägt ihr Dokument, ihre Seite und ihren Autor, was es schwierig macht, sie als bloßen Folklore abzutun:

• 1956: Marion King Hubbert setzt den US-Ölpeak auf 1965-1970 und den globalen um 2005.
• 1972: Der im Auftrag des Club of Rome erstellte Bericht Limits to Growth erklärt Öl 1992 und Erdgas 1994 für erschöpft.
• 1974: Die Aktualisierung durch die Meadows setzt das Ende des Rohöls auf 1997, Gold auf 1980 und Silber auf 1989.
• 2004: Die 30-Jahres-Version verschiebt den Peak in die 2000er, mit Erschöpfung von Rohöl 2051 und Gas 2054.
• 2004: Die Association for the Study of Peak Oil and Gas (ASPO) datiert den Peak auf 2010 mit einem Maximum von 30 Milliarden Barrel pro Jahr.
• 2001: Kenneth S. Deffeyes prognostiziert den Peak für 2005 und behauptet in der überarbeiteten Ausgabe von 2008, recht behalten zu haben.

Dazwischen kleinere Prognosen: dass 2007 kein Kraftstoff mehr an Tankstellen verfügbar sei und sich die Schlangen von 1973 wiederholen würden; dass Rohöl 2020 unter 60 Millionen Barrel pro Tag fallen würde; dass sich Großbritannien auf eine Energiekrise vor 2015 vorbereite.

Warum scheitern Erschöpfungsprognosen immer wieder?

Der Methodenfehler wiederholt sich: Bekannte Reserven und die zum Zeitpunkt der Berechnung verfügbare Technologie werden herangezogen und der zukünftige Verbrauch extrapoliert. Das Ergebnis ist immer derselbe Typ eines abfallenden Diagramms. Was nicht in die Gleichung einfließt, sind spätere Entdeckungen, technische Verbesserungen und vor allem Substitute sowie Lagerstätten, die erst ab einem bestimmten Preis förderfähig sind.

Hubbert lag in seinem Land nicht ganz falsch, argumentieren seine Verteidiger: Der US-Peak kam in den Siebzigern, obwohl sie von konventionellem Öl sprachen. Die Diskussion darüber, was als Rohöl zählt und was nicht, ist heute der Kern der Sache. Für einen Teil der Analyse erreichte konventionelles Öl 2005 seinen Höhepunkt und alles danach war etwas anderes. Dem steht ein einfaches Argument entgegen: Öl ist Öl, unabhängig vom Gestein, aus dem es stammt, so wie es kein nicht-konventionelles Silber gibt, weil viel Silber als Nebenprodukt anderer Metalle gewonnen wird.

Die andere große Front ist energetischer Natur. Es wird behauptet, dass die Förderung von Rohöl aus unkonventionellen Formationen mehr Energie verbraucht, als sie liefert, und dass ihre Prognosen nie mit der tatsächlichen Leistung übereinstimmen. Dies ist das Terrain der Energy Return on Investment (EROI), die zur Ausrede für jedes verfehlte Datum wurde.

Fracking, Teersande und warum Verluste gemacht wurden

Die Erklärung für die Diskrepanz weist auf Faktoren hin, die in geologischen Kurven nicht auftauchen. Eines der meistzitierten Argumente: Amerikanisches Shale Oil erleidet in den ersten zwei Jahren jeder Bohrung einen Rückgang von 80%, was zu ständigem Bohren zwingt, und ein Großteil dieser Produktion war ohne Liquidität und Schulden nicht rentabel. Die These, die von einigen der Propheten selbst eingeräumt wird, lautet, dass Unternehmen über die Gewinn-und-Verlust-Rechnung hinaus förderten aufgrund politischer Mandate für Energiesouveränität.

Das Gegenargument weist darauf hin, dass es noch lange Reserven gibt, wenn der Preis stimmt. Kanada allein verfügt über geschätzte Reserven von 164 Milliarden Barrel in Teersanden, hinzu kommen Fracking und Kohleverflüssigung. Der Fasspreis und die Technologiekosten sind die entscheidenden Variablen, nicht die physische Existenz der Ressource.

Die venezolanische Episode dient als Labortest. Mit enormen Papierreserven sinkt die Landesproduktion auf etwa 508.000 Barrel pro Tag, weit unter der Binnennachfrage, und braucht ausländische Technologie und Partner, um wieder Fuß zu fassen. Was dort scheitert, ist nicht der Untergrund: Es ist das Staatsunternehmen und der institutionelle Rahmen.

Wie viel Öl produzieren die USA heute?

Die Zahlen widerlegen die apokalyptische Erzählung. Wo ein Abfall von 80 Millionen Barrel pro Tag prognostiziert wurde, stieg die Weltproduktion zwischen 2016 und 2020 auf 83 Millionen. Im Juli 2022 lag sie bei etwa 79 Millionen, sehr nahe am Ausgangsniveau. Und in den letzten Daten der Zählung brechen die USA ihren historischen Produktionsrekord.

Parallel tauchen Felder wieder auf, die als sterbend galten: Es gibt Nachrichten über die Wiedereröffnung verlassener Bohrungen in der Nordsee, mit Blick auf Margen, die zuvor nicht funktionierten.

Vorläufige Schlussfolgerung: Fast alle großen Peak-Oil-Prophetien der letzten hundert Jahre sind gescheitert, und die, die es nicht waren, wurden umformuliert. Und es wird weiterhin gesagt, dass es noch fünfundzwanzig Jahre Öl gibt, wie wir es seit einem Jahrhundert tun.