Crisis Actors und die gefälschten Bilder des Ukraine-Krieges

Die Crisis Actors, die den Ukraine-Krieg verraten

Eine Explosion im Hintergrund, ein Körper, der durch die Luft geschleudert wird und mit der Steifheit einer Gliederpuppe zu Boden fällt. Die Szene, verbreitet als wäre sie Material aus dem Ukraine-Krieg, wirkt mehr wie ein Billigdreh als wie eine Reportage vor Ort. Das Detail, das die Alarmglocken hat schrillen lassen, ist nicht die Explosion, sondern das, was sie umgibt: Schauspieler in Kleidung der Dreißigerjahre, Holzkoffer und Weidenkörbe. Eine historische Kulisse, präsentiert als brandaktuelle Nachricht.

Die Diskussion über sogenannte Crisis Actors – Menschen, die als Opfer oder Zeugen in einer Propagandaoperation auftreten – ist längst kein Randthema mehr. Im Kontext des Krieges zwischen Russland und der Ukraine hat die Verbreitung von Archivmaterial, Filmschnipseln und inszenierten Szenen, die als Kriegsmaterial ausgegeben werden, den Verdacht genährt, dass ein Teil der medialen Erzählung mit recyceltem Requisitenmaterial aufgebaut ist. Die Frage, die in der Luft liegt, ist nicht mehr, ob es Propaganda gibt – das ist offensichtlich –, sondern wie weit das Publikum bereit ist, Bilder zu schlucken, die unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen.

Das Dreißigerjahre-Video, das als aktuelle Nachricht ausgegeben wurde

Der meistdiskutierte Ausschnitt zeigt eine Gruppe von Menschen in langen Mänteln, mit Hüten und Holzkoffern, die durch das gehen, was wie ein Bahnhof oder ein Regierungsgebäude aussieht. Die Ästhetik ist unverkennbar aus der Zwischenkriegszeit. Zu Beginn des Videos ist im Hintergrund eine Explosion zu sehen und ein Körper, der durch die Luft geschleudert wird, doch die Bewegung wirkt so künstlich, dass mehrere Analysen sie mit einer in die Luft geworfenen Puppe verglichen haben. Die Kompressionsqualität lässt nicht zu, zu bestätigen, ob der Aufprall hineingeschnitten wurde oder einfach an der schlechten Auflösung liegt, aber das Ganze hält einer genauen Betrachtung nicht stand.

Die am häufigsten geäußerte Hypothese ist, dass es sich um einen Ausschnitt aus einem Historienfilm oder eine Archivmontage handelt. Auffällig ist, dass er verbreitet wurde, als wäre es aktuelles Material im Zusammenhang mit dem Konflikt. Das ist nicht das erste Mal: Bilder beschädigter Gebäude kursierten, als gehörten sie zu anderen Städten, und Fotografien aus früheren Konflikten tauchten mit neuen Bildunterschriften auf. Neu ist hier der Grad der Dreistigkeit: Man muss kein Geolokalisierungs-Experte sein, um zu bemerken, dass die Kleidung nicht aus diesem Jahrhundert stammt.

Die Puppe, die neben dem Panzer fliegt

Ein weiterer hervorgehobener Moment ist der eines angeblichen Körpers, der neben einem gepanzerten Fahrzeug in die Luft geschleudert wird. Der Vergleich mit Actionfilmszenen – Commando wurde als Referenz genannt – ist kein Zufall: Die Bewegung des angeblichen Körpers hat dieselbe Physik wie die einer Gliederpuppe oder eines Stuntdoubles, das mit einem Gurtgeschirr geschleudert wird. Die Frage, die sich stellt, ist, warum diese Ausschnitte ohne vorherige Prüfung verbreitet werden. Die zynischste Antwort lautet: Das Tempo der Propaganda ist immer schneller als das der Faktenprüfung.

Im Kontext des Ukraine-Krieges ist die Verbreitung kontextloser Videos zu einem eigenen Genre geworden. Nicht alle sind gefälscht, aber die gefälschten folgen einem Muster: Sie werden als Exklusivmeldungen präsentiert, über soziale Medien verbreitet und von Medien verstärkt, die nicht überprüfen. Das Ergebnis ist ein informativer Nebel, in dem sich die Propaganda der einen und der anderen Seite gegenseitig befeuert.

Dieselbe Person in zwei verschiedenen Kriegen

Einer der am häufigsten wiederholten Befunde ist das Wiederauftauchen angeblicher Opfer in verschiedenen Konflikten. Dieselbe Person, die 2021 angeblich von den Taliban in Afghanistan hingerichtet worden sein soll, taucht später als erstes amerikanisches Todesopfer der Ukraine-Krise auf. Das Detail, als visueller Vergleich verbreitet, deutet entweder auf eine Wiederverwendung von Archivmaterial oder auf einen so unwahrscheinlichen Zufall hin, dass er verdächtig erscheint. Es handelt sich nicht um eine formelle Anschuldigung gegen jemanden, sondern um eine Beobachtung, die kursiert und Misstrauen nährt.

Ein weiterer auffälliger Fall ist der einer Frau, die, nachdem sie bei einem angeblichen Angriff ihre Familie verloren haben soll, Monate später bei einer Massenveranstaltung singend auftaucht. Die Sequenz, als Beweis für die Täuschung präsentiert, zeigt eine Person, die kurz nach einer Tragödie lacht und feiert. Die naheliegendste Deutung ist, dass es sich um eine Crisis Actor handelt, die ihre Rolle nicht durchhalten konnte. Die alternative Deutung ist, dass die Bilder aus dem Kontext gerissen wurden oder eine andere Person zeigen. Wie auch immer: Der Schaden an der Glaubwürdigkeit der Erzählung ist bereits angerichtet.

Das Muster der False-Flag-Operationen

Der Vergleich mit sogenannten False-Flag-Operationen – Propagandaaktionen, die darauf ausgelegt sind, einem Angriff dem Feind zuzuschreiben – taucht immer wieder auf. Das Muster wiederholt sich: ein Vorfall mit Opfern, Bilder, die mit Höchstgeschwindigkeit verbreitet werden, Zeugen, die sich widersprechen, und eine Erzählung, die sich durchsetzt, bevor irgendjemand sie überprüfen kann. Das Lachen einiger angeblicher Zeugen in Interviews wurde als Hinweis darauf gewertet, dass sie nicht mit der Ernsthaftigkeit auftreten, die die Situation erfordern würde.

Die eigentliche Frage ist, ob diese Bilder das Ergebnis einer koordinierten Operation sind oder einfach der Inkompetenz der Medien, das Erste zu veröffentlichen, was sie finden. Die wohlwollendste Erklärung ist, dass Praktikanten großer Medien kopieren und einfügen, ohne zu prüfen. Die bösartigste Erklärung ist, dass eine bewusste Absicht besteht, eine falsche Erzählung aufzubauen. Zwischen beiden liegt ein weiter Raum, in dem Nachlässigkeit, Eile und Voreingenommenheit Platz finden.

Die Propaganda beider Seiten und der Glaubwürdigkeitsverlust

Nicht alle gefälschten Bilder stammen von derselben Seite. Die ukrainische, die russische Propaganda und die ihrer jeweiligen Verbündeten konkurrieren darum, ihre Version durchzusetzen. Das Ergebnis ist, dass das Publikum, einer Flut widersprüchlicher Reize ausgesetzt, beschließt, nichts mehr zu glauben. Es ist der paradoxe Effekt der Informationsüberflutung: Je mehr man überzeugen will, desto weniger überzeugt man.

Die Ironie ist, dass die Existenz von Crisis Actors und Inszenierungen nicht bedeutet, dass der Krieg nicht real ist. Es bedeutet, dass die mediale Berichterstattung von Interessen kontaminiert ist, die über das Informieren hinausgehen. Das Misstrauen gegenüber den Medien ist nichts Neues, aber die Leichtigkeit, Falschmeldungen zu entdecken – oder zu glauben, sie zu entdecken –, ist exponentiell gewachsen. Jeder mit einem Handy kann eine Inkongruenz aufzeigen und viral gehen lassen.

Die Frage, die in der Luft bleibt, ist, ob das Publikum weiterhin Historienmaterial als aktuelle Nachricht akzeptieren wird oder ob die bloße Sättigung mit Falschmeldungen am Ende gegen Propaganda immunisieren wird. Im Moment ist zu beobachten, dass der Verdacht zum wichtigsten Filter geworden ist. Und das verändert, zum Guten oder zum Schlechten, die Spielregeln der Informationswelt.