Chinesische Schrift: Das umständlichste System der Welt

Chinesische Schrift: Das umständlichste System der Welt?

Dass die chinesische Schrift für Ausländer eine Qual ist, ist nichts Neues. Doch das Beispiel, wie „Bitcoin“ geschrieben wird, zeigt die gesamte Paradoxie eines Systems, das trotz seiner eigenen Unzulänglichkeiten weiterlebt. Für „Kryptowährung“ wird 加密货币 verwendet (hinzufügen+geheim+Ware+Währung), eine semantisch sinnvolle Konstruktion. Im Gegensatz dazu wird „Bitcoin“ als 比特币 geschrieben, wobei die ersten beiden Zeichen — 比 (vergleichen) und 特 (speziell) — nur wegen ihres Mandarinklangs übernommen werden: „bi“ und „te“. Die wörtliche Bedeutung ist „vergleichen speziell Währung“. Eine Pfuscherei, die an den berühmten Fall des emeritierten Königs Juan Carlos erinnert.

Wer entscheidet, wie ein neues Wort geschrieben wird?

Im Gegensatz zur RAE, die oft den populären Gebrauch registriert, hängt die sprachliche Standardisierung in China vom Staatlichen Komitee für Sprache und Schrift ab. Es gibt nicht für jedes Konzept ein neues Zeichen; stattdessen werden vorhandene Zeichen wiederverwendet, kombiniert nach Bedeutung oder Phonetik. Manchmal gelingt ein Gleichgewicht, wie bei 互联网 (Netzwerk-Interkommunikation) für Internet; andere Male, wie bei Bitcoin, ist das Ergebnis ein phonetisches Frankenstein-Monster. Die Alternative wäre, nur Pinyin zu verwenden, aber das Chinesische ist voller Homophone: Es gibt ein klassisches Gedicht, das nur die Silbe „shi“ wiederholt. In Pinyin ist es unverständlich, aber mit Schriftzeichen perfekt lesbar. Es ist das berühmte „Shī Shì shí shī shǐ“ (Die Geschichte vom Löwenesser).

Die innere Logik: Radikale und ihre Ausnahmen

Für einen Westeuropäer hat die chinesische Schrift eine gewisse Logik: Die Radikale geben die semantische Kategorie an. Zum Beispiel erscheint das Wasser-Radikal 氵 bei Fluss, Meer, See, Schweiß, Welle... Aber dann gibt es „Regen“ (雨), das selbst ein Radikal ist und kein Wasser-Radikal trägt. Auch „Quelle“ (泉) fehlt dieses Radikal. Endlose Ausnahmen zwingen zum sturen Auswendiglernen. „Es ist ein völlig irreguläres System“, klagt ein Analyst, „mit unendlichen Ausnahmen“. Dennoch verteidigen einige, dass diese Komplexität es ermöglicht, dass ein Kantonesisch-Sprecher und ein Mandarin-Sprecher dieselbe Zeitung lesen und sich verstehen.

Eintrittsbarriere oder Werkzeug der Einheit?

Vor der Vereinfachung der Schriftzeichen in den 1950er Jahren und der Verbreitung von Pinyin lag die Analphabetenquote in China über 85 %. Heute lesen junge Menschen die Zeichen, aber viele haben aufgehört, sie handschriftlich zu schreiben, dank prädiktiver Tastaturen. Systeme wie das koreanische Hangul, geschaffen im 15. Jahrhundert, zeigen, dass ein phonetisches Alphabet effizienter sein kann, doch China hält an den Ideogrammen fest. Manche sehen darin eine Eintrittsbarriere, die die Macht der Eliten bewahrt; andere betrachten sie als kulturelle Brücke zwischen mündlich kaum verständlichen Dialekten. Die Debatte, ob die chinesische Schrift eine Last oder ein strategischer Vorteil ist, bleibt offen.

Die Kosten des Chinesischlernens in der globalen Ära

Aus wirtschaftlicher Sicht bedeutet das Lernen von Chinesisch einen enormen Zeitaufwand: Mindestens 3.000 Zeichen müssen beherrscht werden, um eine Zeitung zu lesen. Einige argumentieren, dass dies wenig professionellen Sinn ergibt, da chinesische Unternehmen lieber Chinesen einstellen, die Spanisch sprechen, als Spanier, die Mandarin stammeln. Andere weisen darauf hin, dass das Land trotz der Sprache Fortschritte gemacht hat, nicht dank ihr. Aber die Fakten sind hartnäckig: 1,4 Milliarden Menschen nutzen sie täglich, und solange der Drache wächst, werden die Ideogramme nicht verschwinden. Die Frage ist, ob sich das System zu mehr Phonetik entwickeln wird oder ob es dieses orthopädische Artefakt bleibt, das gleichermaßen fasziniert und verzweifelt lässt.