Caravaggio und die Maria, die die Kirche empörte

Das Bild, das die Kirche ablehnte: Caravaggios ungeschönte Darstellung des Todes

Im Jahr 1606 lieferte Caravaggio eine Leinwand ab, die mit der gesamten religiösen Maltradition brach: „Der Tod Mariens“. Weit entfernt von der himmlischen Aufnahme mit Cherubim, wie sie Annibale Carracci malte, zeigte der Meister des Tenebrismus eine Frau aus dem Volk, reglos, mit geschwollenen Füßen und in Leichenstarre. Die Karmeliter der Kirche Santa Maria della Scala, die das Werk für ihre Kapelle in Auftrag gegeben hatten, lehnten es empört ab. Der Anwalt Cherubini, der Vermittler, blieb auf einem Bild sitzen, das niemand wollte und das schließlich für 300 Dukaten verkauft wurde, weniger als ein gewöhnliches Porträt.

Der Skandal des Naturalismus

Was wirklich störte, war nicht die Technik, sondern das Fehlen jeder Idealisierung. Caravaggio verwendete eine echte Frau als Modell – vermutlich eine Nachbarin aus dem Trastevere – und porträtierte sie ohne Zugeständnisse. Die Legende, er habe die Leiche einer im Tiber ertrunkenen Prostituierten benutzt, ist eine von seinen Gegnern gestreute Lüge, um ihn zu diskreditieren. Der Maler brauchte keine Sensationsgier: Sein brutaler Naturalismus, mit einer Maria, die wie jede beliebige Verstorbene aussieht, genügte, um eine Kirche zu empören, die Anstand und Spiritualität verlangte. Der rote Vorhang im Hintergrund, fast theatralisch, verstärkt das Gefühl, vor einer echten Totenwache zu stehen, nicht vor einem göttlichen Heimgang.

Die Reaktion der Klassizisten

Die Verteidiger des Klassizismus, wie die Carracci oder Nicolas Poussin, sahen in Caravaggio eine Bedrohung. Poussin sagte sogar, er sei „in die Welt gekommen, um die Malerei zu zerstören“, und nannte dieses Werk „abscheulich“. Für sie musste Kunst idealisierte Schönheit zeigen, nicht schmutzige Füße oder geschwollene Körper. Doch dieselbe Elite, die den Maler kritisierte, sammelte schließlich seine Werke. Das Bild gelangte von den Gonzaga zu Karl I. von England, dann zu Everhard Jabach und schließlich zu Ludwig XIV. Heute ist es eines der Juwelen des Louvre.

Ein apokryphes Thema und ein unbequemes Erbe

Der Tod Mariens ist keine kanonische biblische Episode, sondern eine katholische Überlieferung. Caravaggio wählte ein randständiges Thema, um den Tod ohne himmlischen Trost zu malen. Keine Engel, keine aufsteigende Seele: nur menschlicher Schmerz. Gegenüber dem Vorbild Mantegnas, der noch einen Heiligenschein und Christus als Empfänger der Seele zeigte, tilgte Caravaggio jede Spur des Göttlichen. Das Ergebnis provoziert noch heute, vier Jahrhunderte später. Ist eine Porzellan-Maria wirkungsvoller oder eine Frau aus Fleisch und Blut, die wirklich gestorben zu sein scheint?