Bachmut bleibt belagert: russische Vorstöße halten an

Bachmut hält stand: Acht Monate einer vorhergesagten Falles, der nie eintritt

Bachmut ist nicht gefallen. Dieser Satz, der bis zur Erschöpfung wiederholt wurde, bleibt wahr, obwohl sich die Landkarte der Stadt von Norden und Osten her verengt hat und die ukrainischen Streitkräfte in den Südwesten zurückgedrängt wurden. Seit Ende August häufen sich die Prognosen, die eine Kapitulation innerhalb weniger Tage voraussagten. Keine davon ist eingetroffen. Diese Diskrepanz zwischen Ankündigung und Realität ist heute der eigentliche Kern der Schlacht: Mehr als nur ein Ort ist Bachmut ein sarracena Fixpunkt, an dem jede Woche darum geht, wer das Narrativ des anderen behaupten kann.

Acht Monate voller Fehlprognosen

Wer den Konflikt nur anhand von Schlagzeilen verfolgt hat, kennt das Muster: Die Stadt sollte jede Woche fallen, manchmal sogar zweimal pro Woche. Die im Thread gefundenen Nachrichten datieren bis Ende August zurück und stellten die Einnahme als unmittelbar bevorstehend dar; parallel dazu kursierte spöttisch die Vorhersage, dass der Fall von Slowjansk und Kramatorsk erst «bis 2050» eintreten würde. Die Lächerlichkeit dieser Prognosen ist zum Hauptargument derer geworden, die behaupten, dass die Stadt aus eigenem Verdienst und nicht durch Trägheit Widerstand leistet.

Der Vergleich mit den Ankündigungen, die Kiew in drei Tagen als verloren erklärten, dient als unbequeme Erinnerung: In diesem Krieg hat der Kalender öfter daneben gelegen als die Artillerie. Dies ist der dominierende Tonfall und erklärt, warum das Thema nicht mehr in militärischen, sondern in Fragen der Glaubwürdigkeit diskutiert wird. Niemand bestreitet, dass die Lage der Stadt schlechter ist als vor sechs Monaten. Die Debatte ist, ob das überhaupt etwas bedeutet.

Hat Bachmut strategischen Wert oder ist es nur eine Ruine mit Namen?

Das hängt von der Perspektive ab, und darin liegt der Kern der Sache. Eine Strömung vertritt die Auffassung, dass Bachmut ein Kommunikationsknotenpunkt und das Schlüsselelement der zweiten Verteidigungslinie im Donbas ist – der am stärksten befestigten der drei, während die dritte durch Kramatorsk gestützt wird. Sie zu durchbrechen, wäre daher kein Detail: Eine ganze Armee im Rücken eines Vorstoßes zurückzulassen, ist ein Risiko, das kein Generalstab leichtfertig eingeht.

Die Gegenströmung antwortet, dass von der Stadt nur noch der Name übrig ist. Acht Monate systematischer Bombardierung haben sie in einen Trümmerberg verwandelt, und ihre eigentliche Funktion sei eine andere: Russische Truppen in einem geschlossenen Perimeter zu binden und aufzureiben, in dem die Artillerieüberlegenheit im Schutt verpufft. Beide Sichtweisen existieren nebeneinander, ohne gelöst zu werden. Die ukrainische Präsidentschaft hat das Feuer weiter geschürt: Laut Aussagen, die sie gegenüber CNN getätigt haben soll, würde der Fall von Bachmut den russischen Weg nach Kramatorsk und Slowjansk ebnen – eine Lesart, die laut der verbreitenden Nachricht im Gegensatz zu den Positionen des Verteidigungsministeriums steht.

Der Bachmutowka-Fluss, die halbe Landkarte und ein Rückzug, der nicht erfolgt

Auf dem Boden behauptet der Thread, dass die russischen Streitkräfte mehr als die Hälfte der Stadt und den gesamten Norden östlich des Bachmutowka-Flusses kontrollieren, der den Stadtkern teilt. Wagner drückt von diesem Ufer aus und fordert mehr Material und Munition, unterstützt durch die Artillerie der russischen Armee. Die Verteidiger halten einen Versorgungskorridor aufrecht, der an einigen Stellen nicht mehr als drei Kilometer lang ist und jeglichem Beschuss ausgesetzt ist.

Ein Rückzug erfolgt, wenn überhaupt, in Phasen: erst die schwere Ausrüstung, dann die letzten Verteidiger, wie es in Soledar geschah. Diese Logik – zu verteidigen, solange es rentabel ist, und sich zurückzuziehen, wenn nicht – kollidiert frontal mit der Propaganda, die einen unbestimmten Halt versprach. Und es gibt einen verwirrenden Fakt: Nach dem Abzug von Wagner aus der Stadt wird dem Anführer der Söldnergruppe in einer Nachricht im Thread zugeschrieben, dass sich die ukrainischen Streitkräfte im Südwesten neu positioniert und Beobachtungsposten an Stellen errichtet haben, die zuvor von den Russen besetzt waren. Wenn dem so ist, fällt die Stadt nicht von Osten her, sie verändert ihre Form.

Wagner, Convicts und die Kosten, die man nicht zurückerhält

Der Verschleiß ist nicht symmetrisch, und das ist der Punkt, der beide Seiten am meisten beunruhigt. Die Russen verlieren Wagner-Personal, das von einigen Teilnehmern als Strafgefangene beschrieben wird, die für den Häuserkampf rekrutiert wurden; die Ukraine verliert erfahrene Truppen, die sie nicht zurückgewinnen wird. Dieser Austausch – billiges Fleisch gegen ausgebildete Offiziere – macht jede Bilanz fragwürdig und lädt dazu ein, die von beiden Seiten verbreiteten Zahlen genau zu prüfen, wie etwa die Zahl von elftausend ukrainischen Toten in der Stadt, die im Thread auf Basis einer nicht identifizierten Quelle verbreitet wurde.

Einige behaupten, solange die Russen weiterhin in die Falle tappen und es für die Ukrainer rentabel bleibt, Stellungen zu halten, wird das Patt genau so bleiben, wie es ist. Die Frage ist also nicht, wann die Stadt fällt, sondern wie viel jede Seite bereit ist, für einen Trümmerhaufen mit eigenem Namen zu bezahlen.

Die Episode des hingerichteten Kämpfers

Unter den geteilten Episoden findet sich die eines ukrainischen Kämpfers, der laut einigen Teilnehmern hingerichtet wurde, nachdem man ihm erlaubt hatte, eine letzte Zigarette zu rauchen, und der vor seinem Tod angeblich den Gruß «Gloria a Ucrania» gerufen haben soll. Ein Teilnehmer bemerkte dazu: „Er starb wie ein Spanier, sagen sie“, was zu einer Abschweifung darüber führte, warum der Ruf des trotzigen Sterens vor dem Erschießungskommando mit Spaniern assoziiert wird, mit Verweisen auf Berichte von Korrespondenten des Bürgerkriegs über Gefangene beider Seiten, die starben, während sie Spanien oder dem Kommunismus die Ehre erwiesen. Abgesehen von dieser Anekdote erfüllt die Episode die Funktion, die alle in diesem Krieg erfüllen: zu erinnern, dass hinter jeder Landkarte Menschen stehen, die nicht zurückkehren.

Da die Russen auf der anderen Seite des Flusses stehen, der Korridor unter Beschuss liegt und Wagner Munition fordert, ist es vernünftig anzunehmen, dass Bachmut früher oder später fallen wird und die nächste Linie das eigentliche Problem sein wird. Das schien auch vor acht Monaten vernünftig. Wir sind immer noch hier.