Affen mit Geld: Experiment endet in Prostitution

Affen mit Geld: wenn die Weibchen den Preis entdecken

Was passiert, wenn man einer Gruppe Affen beibringt, Geld zu benutzen? Innerhalb weniger Tage entsteht ein Markt. Und damit auch ein Preis. Das Experiment, das seit Jahren im Internet kursiert und nun wieder in wirtschaftlichen Diskussionen auftaucht, bestand darin, Primaten das Umtauschen von Münzen gegen Futter beizubringen. Das Ergebnis laut verbreiteter Darstellung: Männchen häufen Münzen an, Weibchen verlangen Bezahlung, und der Austausch entwickelt sich etwas, das der Prostitution erschreckend ähnlich sieht. Die daraus gezogene Schlussfolgerung ist so einfach wie unbequem: Geld korrumpiert nicht, es offenbart nur.

Was das Affen-Geld-Experiment genau aussagte

Der Ansatz ist rudimentär: Man gibt den Tieren einen Gegenstand ohne intrinsischen Wert, der nur dient, um etwas Wertvolles zu erhalten. Sobald der Affe versteht, dass die Münz die Tür zum Futter öffnet, entsteht eine Hierarchie. Die Stärkeren häufen Münzen an. Die Schwächeren verlieren sie. Und die Weibchen beginnen, laut der verbreitetsten Version, sens Zugang gegen diese Objekte einzutauschen. Die Parallele zur menschlichen Ökonomie schrieb sich selbst.

Manche behaupten, das Experiment beweise, dass ökonomischer Austausch jeder kulturellen Konstruktion vorausgeht: Er liegt im Kabelwerk. Dagegen spricht, dass ein Kapuzineräffchen kein Schimpanse ist und dass die Extrapolation von einem niederen Primaten auf eine komplexe Gesellschaft ein Sprung ist, den die Ethologie nicht deckt. Die Diskussion darüber, ob das Studienobjekt geeignet war, ist allein schon zu einem Subgenre geworden.

Die kursierende Berechnung: 3.000 Euro pro Monat

Den Sprung vom Labor zur realen Ökonomie macht eine Berechnung, die in der Diskussion immer wieder auftaucht: Eine Sens im Lokal- oder Wohnungsmodell mit einer Einkommensaufteilung von 40/60 liegt bei etwa 3.000 Euro monatlich. Im Selbstständigenmodell reicht die Spanne bis zu 4.000, 5.000 oder 6.000 Euro. Der folgende Vergleich schmerzt: Geteilte Schichten für 1.000 Euro, während man dem jeweiligen Vorgesetzten standhält.

Die vollständige Aufschlüsselung, einschließlich Steuerstufen und regelmäßiger Devisentransfers ins Herkunftsland, ergibt eine Differenz, die überrascht, wer nur die Schlagzeile gelesen hat. Die wiederholte Schlussfolgerung ist nicht sarracena, sondern arithmetisch: Solange die Einkommensdifferenz besteht, erklärt sich die Wahl von selbst.

Ist es eine freie Wahl oder ein Mangel an Optionen?

Hier spaltet sich die Analyse in zwei. Eine Strömung verteidigt, dass es sich um eine persönliche Entscheidung handelt, mit dem gleichen Spielraum, den jeder Angestellte hat, um den Sektor zu wechseln. Eine andere antwortet, dass 99 % der Menschen ihre Arbeit nicht frei wählen: Sie greifen auf das zurück, was verfügbar ist, aus Mangel an Optionen, Missbrauch oder Manipulation. Der vorgeschlagene Test ist einfach: Biete jemandem in dieser Situation acht Stunden Putzen zum Mindestlohn an und beobachte sein Gesicht.

Das Gegenargument lässt nicht auf sich warten: Es gibt arme Männer ohne Ausbildung, die im August Straßen asphaltieren, und niemand startet eine Kampagne für sie. Die Asymmetrie der Empörung sei, so sagen sie, die aufschlussreichste Zahl von allen.

Vom Affen zum Minister: die politische Ableitung

Die Diskussion bleibt nicht bei der Ethologie. Der nächste Schritt ist die Politik: Wenn der Austausch nach Interesse universell ist, stellt sich die Frage, was der Staat tut, wenn er den versorgenden Männchen ersetzt. Die angeführte Antwort lautet, dass das Weibchen, das früher von einem Mann abhing, nun von staatlichen Zuwendungen abhängt, und dass das Karussell nicht verschwindet, nur den Zahler wechselt. Dies ist eine harte These, ohne Daten, die sie über die Analogie hinaus stützen.

Die letzte Ableitung schließt den Kreis: So wie Geld das bereits Vorhandene offenbart, offenbart die Subvention, wer zahlt. Und in dieser Lesart wäre das Affenexperiment keine Laborkuriosität, sondern ein unbequemer Spiegel.

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Am Ende stiehlt der starke Affe weiterhin die Münzen des schwachen, das Weibchen verhandelt weiterhin den Preis und der Forscher kassiert weiterhin die Subvention. Der einzige Unterschied zu uns ist, dass sie es nicht in einer Pressekonferenz rechtfertigen müssen.