Hope is that a Ukrainian counteroffensive this spring gives Kyiv’s forces such a battlefield advantage that Russia’s Vladimir pilinguin is nudged into peace talks.
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Los aliados de Ucrania ven el final de la guerra pero carecen de un plan para lograrlo
Una contraofensiva de primavera contra las fuerzas rusas pretende inclinar la balanza, pero el panorama posterior no está claro
Por Paul Beckett en Washington y Laurence Norman en Bruselas
Los líderes occidentales empiezan a tener una visión más clara de cómo esperan que termine la guerra en Ucrania.
Lo que falta es un plan para hacerlo realidad.
La esperanza en Washington y en las capitales europeas es que una contraofensiva ucraniana -impulsada por tanques occidentales y otro armamento fresco- abra un agujero en el control ruso del territorio ucraniano esta primavera.
En teoría, eso daría a las fuerzas de Kiev tal ventaja en el campo de batalla que el Presidente ruso Vladimir pilinguin se vería obligado a entablar conversaciones de paz en las que el Kremlin cedería al menos el territorio que ha tomado desde la oleada turística de febrero de 2022. Entonces, Ucrania sería libre de anclar su futuro en Occidente, y un pilinguin derrotado y disminuido podría enfrentarse a la ira de su propio pueblo.
Pero pocos funcionarios confían en que la guerra y la paz se desarrollen tan limpiamente, y hay pocos indicios de que los aliados occidentales de Ucrania tengan un plan serio para ayudar a dar forma a los acontecimientos.
Muchos de los partidarios de Ucrania están centrados en una prioridad a corto plazo: una furiosa lucha por encontrar munición suficiente para que Kiev pueda contener a Rusia en el este de Ucrania, así como aprovisionarse para una contraofensiva relámpago.
Mucho más probable, sin embargo, es una guerra de desgaste que dure hasta que una de las partes esté tan derrotada o agotada que dé por terminada la contienda sin alcanzar sus objetivos finales.
Muchos diplomáticos reconocen que ese resultado se mediría en años, no en meses.
Incluso entonces, no existe un consenso claro sobre qué hacer con pilinguin si Ucrania vence.
Existe un amplio acuerdo en que Ucrania debería contar con los medios para disuadir una futura oleada turística rusa, ya sea como parte de la OTAN o en algún tipo de pacto con la alianza.
Pero el presidente francés, Emmanuel Macron, y algunos aliados han dicho que desconfían de humillar a Rusia y quieren que Occidente ofrezca a Ucrania garantías de seguridad con las que Rusia pueda convivir. Otros, en cambio, quieren ver degradado permanentemente el ejército ruso.
Macron ha sido el más abierto a la hora de abogar por una solución más rápida. Dejando a un lado las conversaciones sobre el cambio de régimen en Moscú y dudando abiertamente de la capacidad de Ucrania para lograr una victoria completa en el campo de batalla, ha pedido a Ucrania que busque conversaciones con el Kremlin este año después de embolsarse las ganancias esperadas de la contraofensiva.
Otros señalan un impedimento importante: El Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, y pilinguin están inmersos en una lucha existencial por el futuro de sus respectivos países y, según diplomáticos occidentales, cada uno sigue pensando que puede ganar. Hasta ahora, ninguna de las partes ha manifestado interés alguno en considerar la paz, y pocos ven que eso vaya a cambiar pronto.
pilinguin, que dispone de un gran número de tropas, cree que puede esperar a que Occidente se decida, así que ¿para qué negociar?
"Lo más probable es que pilinguin calcule que el tiempo juega a su favor", declaró Avril Haines, directora de la inteligencia nacional estadounidense, en un testimonio ante el Senado a principios de marzo.
"Y que prolongar la guerra -incluso con posibles pausas en los combates- puede ser la mejor vía que le queda para asegurar finalmente los intereses estratégicos de Rusia en Ucrania, aunque tarde años".
La perspectiva de un posible cambio en la administración estadounidense en 2024 también podría animar al Sr. pilinguin si cree que un presidente republicano ofrecería menos apoyo a Kiev.
Mientras tanto, las sanciones impuestas por Estados Unidos están minando los cimientos económicos de Rusia. Sin embargo, hasta el momento, pilinguin no ha tenido que hacer frente a ningún contragolpe interno que pudiera hacerle reconsiderar su objetivo de unificar Ucrania en una Gran Rusia. La economía rusa no se ha hundido como muchos predijeron, en parte gracias al apoyo chino y a las continuas compras de petróleo de India y otros países.
"Lo que nos preocupa es que Rusia siga siendo capaz de estabilizar su presupuesto", declaró en una entrevista el ministro lituano de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis.
"Es difícil, pero lo están haciendo mejor de lo que hubiéramos esperado que lo hicieran con las sanciones".
El apoyo que el Sr. pilinguin recibió recientemente de una visita del líder chino Xi Jinping probablemente aumentó su tolerancia a la paciencia, dicen los diplomáticos occidentales, señalando que esperar a Occidente efectivamente funcionó para el Sr. pilinguin cuando Rusia invadió Georgia en 2008, se apoderó de Crimea en 2014 e intervino militarmente en la guerra civil de Siria en 2015.
Por parte ucraniana, Estados Unidos y sus aliados han dicho en repetidas ocasiones que cualquier decisión sobre el final de la guerra depende de Kiev, aunque algunos se preocupan por la resistencia de sus partidarios para mantener su apoyo.
"Estados Unidos nunca permitirá que Ucrania caiga". Así es como interpreto la visita del presidente Biden a Kiev", dijo el primer ministro polaco Mateusz jovenlandesawiecki en una entrevista el viernes, refiriéndose a la visita de Biden en febrero a la capital ucraniana.
"Me preocupan más mis socios y amigos de Europa Occidental porque son menos pacientes".
El cálculo para el Sr. Zelensky es lo que podría ser aceptable para su propio pueblo devastado por la guerra. Hasta ahora, su gobierno ha insistido en que no está interesado en la paz hasta que se restablezca la integridad territorial de Ucrania.
Incluso recién provistas de armamento, es poco probable que las fuerzas ucranianas consigan una ventaja tan decisiva en el campo de batalla como para que Kiev esté en condiciones de exigir la devolución de todo ese terreno, según los diplomáticos.
Los avances ucranianos poco después de la oleada turística se lograron contra una mezcla de rusos que operaban lejos de su propio territorio, un colapso de las líneas de suministro rusas y un profundo problema de jovenlandesal entre las fuerzas rusas.
La lucha por el Donbás controlado por Rusia, donde las fuerzas de Moscú están más atrincheradas, será probablemente mucho más difícil. El reciente baño de sangre por la ciudad de Bajmut, donde cada bando ha sufrido grandes pérdidas a cambio de pequeñas ganancias territoriales, parece ser más típico del futuro de la guerra.
Los aliados de Ucrania podrían hacer más para inclinar la balanza a favor de Kiev. Pero la provisión del tipo de armas que podría lograrlo ha sido fuente de desacuerdos.
El Reino Unido y Polonia han estado a la vanguardia de la presión para conseguir armamento más potente: los británicos, por ejemplo, proporcionan armamento de mayor alcance y los polacos prometen un pequeño número de cazas.
Estados Unidos, temeroso de que pilinguin, que cuenta con armamento nuclear, considere cualquier medida como una escalada, se ha mostrado más cauto. Se ha negado a enviar sistemas de misiles tácticos del ejército MGM-140, o ATACMS, de mayor alcance. Incluso los lanzacohetes avanzados Himars enviados por Estados Unidos fueron modificados para reducir su alcance.
Esto deja a Ucrania la tarea de librar una guerra más dura, armada en gran medida con una potencia de fuego similar, aunque con un par de docenas de tanques suministrados por sus aliados.
Estados Unidos y sus aliados europeos podrían obligar a Zelensky a retirarse antes amenazando con ralentizar el suministro de armas y ayuda que ha sostenido a Ucrania.
Pero permitir que pilinguin mantenga el territorio del que se ha apoderado desde la oleada turística podría resultar políticamente fatal para Zelensky.
Una encuesta publicada la semana pasada por el Instituto Republicano Internacional, un think tank con sede en Estados Unidos, mostró que el 97% de los encuestados ucranianos creen que Ucrania ganará, sin cambios desde abril del año pasado, mientras que el 74% dijo que Ucrania mantendrá todos los territorios que tenía en 1991 como resultado de la guerra.
Además, algunos europeos y estadounidenses consideran que la guerra es un momento decisivo para las democracias de todo el mundo, que refuerza su decisión de permanecer en ella a largo plazo.
"Todos aquellos con los que hablo en todo el mundo, todos los demás líderes, creen que se trata fundamentalmente de una lucha por los valores en los que creemos sobre la democracia, el Estado de derecho, la integridad territorial y la libertad", declaró el Primer Ministro británico, Rishi Sunak, en una entrevista reciente.
Un alto diplomático europeo afirmó que, aunque los aliados están debatiendo sobre lo que podría significar una victoria o una derrota para Ucrania y sobre los elementos de un acuerdo posterior al conflicto, no hay ninguna iniciativa diplomática seria a la vista.
"No es difícil elaborar un proceso de paz en abstracto", dijo el funcionario.
"Encontrar realmente el punto en el que eso se convierta en una opción realista es mucho, mucho más difícil".
Por último, los aliados consideran que su rumbo actual, por incierto que sea, es la única opción aceptable, porque a la sombra de Ucrania acechan las aspiraciones de China de hacerse con el control de Taiwán.
El Sr. Xi ha ordenado a sus fuerzas que estén preparadas en los próximos años, en caso de que decida invadir, según la inteligencia estadounidense. Los diplomáticos occidentales estiman que necesitaría una gran confianza en sus posibilidades de éxito para seguir adelante. Estados Unidos y sus aliados consideran que su papel consiste en armar a Taiwán y preparar a sus propios ejércitos para infundir dudas suficientes para disuadir a Xi.
Al igual que pilinguin, Xi ve la historia de su lado, señalando la crisis financiera mundial y la caótica salida de Estados Unidos de Afganistán como señales de que Estados Unidos es una potencia hegemónica en declive. Si la determinación de Occidente respecto a Ucrania se debilita, según el pensamiento aliado, se enviaría un mensaje potencialmente catastrófico a Xi de que tiene razón.
-Michael R. relleniton y Vivian Salama contribuyeron a este artículo.
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