El ejército de los Estados Unidos ha estado monitoreando
un presunto globo de vigilancia chino que ha estado flotando sobre el norte de los Estados Unidos durante los últimos días, y los líderes militares y de defensa han discutido dispararlo desde el cielo, según dos funcionarios estadounidenses y un alto funcionario de defensa.
"El gobierno de los Estados Unidos ha detectado y está rastreando un globo de vigilancia a gran altitud que está sobre los Estados Unidos continentales en este momento", portavoz del Pentágono, Brig. Gen. Pat Ryder le dijo a NBC News. "Seguimos rastreándolo y monitorándolo de cerca".
"Una vez que se detectó el globo, el gobierno de los Estados Unidos actuó de inmediato para protegerse contra la recopilación de información confidencial", dijo Ryder.
El globo de gran altitud fue visto sobre Billings, Montana, el miércoles. Voló sobre las islas Aleutianas, a través de Canadá y hacia Montana. Un alto funcionario de defensa dijo que el globo todavía está sobre los EE. UU., pero se negó a decir dónde está ahora.
El miércoles, el Secretario de Defensa Lloyd Austin convocó una reunión de altos líderes militares y de defensa, incluido el Presidente del Estado Mayor Conjunto
General. Mark Milley, comandante de NORTHCOM/NORAD General Glen VanHerck y otros comandantes combatientes.
Austin viajaba por Filipinas en ese momento.
Los líderes revisaron el perfil de amenaza del globo estratosférico chino y las posibles opciones de respuesta, y finalmente decidieron no recomendar sacarlo cinéticamente, debido al riesgo para la seguridad de las personas en el suelo del posible campo de escombros. Los líderes del Pentágono presentaron las opciones al presidente Joe Biden el miércoles.
"Actualmente evaluamos que este globo tiene un valor aditivo limitado desde una perspectiva de recopilación de inteligencia más allá de lo que la República Popular China puede hacer a través de otros medios", dijo el alto funcionario de defensa. "Sin embargo, estamos tomando todas las medidas necesarias para protegernos contra la recopilación de información confidencial de inteligencia extranjera". El funcionario dijo que el globo no representa una amenaza para la aviación civil debido a su altitud.
El funcionario dijo que el ejército de EE. UU. continuará vigilándolo de cerca y mantendrá la opción de sacar el globo sobre la mesa.
"Lo estamos rastreando con un detalle minúsculas en tiempo real y actualizaremos constantemente nuestra evaluación", dijo el funcionario. "Estamos en constante vigilancia de esta cosa a través de un montón de medios diferentes".
El funcionario dijo que había una ventana mientras el globo estaba sobre Montana el miércoles, cuando podrían haberlo derribado. El NORAD envió aviones, incluidos los F-22 Raptors de la Base de la Fuerza Aérea Nellis y los aviones de alerta temprana aerotransportados conocidos como AWACs, pero el funcionario no diría si una de las opciones era disparar el globo desde el cielo con un avión estadounidense.
Los vuelos militares de EE. UU. provocaron una parada en tierra en el aeropuerto de Billings, con los controladores de tráfico aéreo citando una "misión militar especial".
Estados Unidos confía en que
el globo pertenece a China, dijo el funcionario, y se han comunicado al
gobierno chino "a través de múltiples canales tanto aquí en D.C. como en Beijing". El funcionario no dijo si los chinos admitieron que el globo era suyo.
Este tipo de actividad no tiene precedentes, dijo el alto funcionario de defensa, con China volando globos estratosféricos como este antes, pero la diferencia esta vez es que el globo se queda sobre los EE. UU. más tiempo de lo habitual.
La estratosfera comienza entre 4 y 12 millas por encima de la superficie de la Tierra y se extiende alrededor de 31 millas, según el
Servicio Meteorológico Nacional.
Las tensiones son altas entre EE. UU. y China. El jueves, el Pentágono anunció que reforzaría la presencia militar estadounidense cerca de Taiwán, con planes para ampliar el número de personal militar estadounidense en Filipinas. Anunciado durante la visita de Austin a Manila, el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) designa cuatro bases más donde el personal militar estadounidense ahora puede basarse en áreas estratégicas del país, lo que se suma a las cinco ya autorizadas para albergar tropas estadounidenses.
"No estamos buscando un base permanente en Filipinas", dijo Austin durante una conferencia de prensa el jueves.
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