Urgente: Accidente de un F18 en España: 50 millones a la cochambre.

Un F-18 se estrella en Zaragoza: la factura de volar sin relevo​

Un F-18 Hornet del Ala 15 se ha estrellado dentro de la Base Aérea de Zaragoza y el piloto ha salvado la vida. El avión, no. Los datos que rodean el suceso dejan una factura incómoda sobre la mesa: la de una flota que acumula horas por encima de lo recomendable y que sigue sin sustituto claro. El aparato cayó en una zona despoblada del recinto militar, sin más daños personales que el piloto, con heridas leves, y el vídeo difundido muestra al caza subiendo casi en vertical antes de caer.

Es la pérdida de un avión de combate, no la de un turismo. Y eso sitúa la conversación en dos terrenos que casi nunca se tocan: qué cuesta de verdad un Hornet y cuánto cuesta no reemplazarlo a tiempo.

Qué se sabe del accidente del F-18 en Zaragoza​

El relato de los hechos es corto y coincidente en lo esencial. El reactor del Ala 15, con base en Zaragoza, terminó en el suelo dentro de la propia instalación militar y el piloto consiguió eyectarse. Según los datos que se manejan, el balance humano se limita a heridas leves, algo que en una eyección no es precisamente lo habitual.

La secuencia que muestra el vídeo apunta a una entrada en pérdida tras una maniobra de subida pronunciada, con el aparato sin potencia para sostenerse. Eso no equivale a una causa oficial: lo que ocurrió en la cabina y en el motor sigue sin explicación cerrada.

Hay un detalle que afea el morbo: se ha discutido si el piloto podía haber orientado el avión hacia una zona menos poblada antes de saltar. La respuesta material es que el caza cayó dentro de la base y en un área sin población, así que el dilema se queda donde estaba, en la teoría.

Once Hornets perdidos y 86 en servicio: las cuentas de la flota​

El inventario se puede poner en cifras. De los 96 Hornet que ha recibido el Ejército del Aire —72 EF-18 y 24 F/A-18A— quedan operativos 86, 66 EF-18 y 20 F/A-18A. Se han perdido en accidente 2 EF-18A del Ala 12, 4 del Ala 15 y 3 F/A-18A del Ala 46, más un aparato cedido tras sufrir daños estructurales. Con el último siniestro, la cuenta asciende a 11.

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A ese historial se le suma otra estadística que se cita mucho: de los 11 accidentes registrados en todo el mundo con Eurofighter Typhoon, 4 han ocurrido en España. La conclusión que extrae buena parte del análisis es que el problema está antes en el mantenimiento que en los pilotos, aunque es una hipótesis, no un diagnóstico.

La otra pata del argumento es geográfica y térmica. En Canarias, en la base de Gando, llevan años esperando el relevo del Hornet por el Eurofighter y el relevo no llega mientras los aparatos siguen operando con calor, salitre y calima. Que no caigan más, viene a decir el resumen, es casi un milagro estadístico.

¿Cuánto cuesta realmente un F-18?​

Aquí los números bailan. La cifra que da título al asunto habla de 50 millones de euros, pero el dato de precio unitario que se cita con actualización desde 1986 es de 25 millones. La diferencia no es un error de suma: es la distancia entre el coste de compra, el de sostenimiento y el de las actualizaciones que se van acumulando por el camino.

En ese terreno prolifera la especulación. Circula una versión según la cual los Hornet estadounidenses incorporan bloqueos de software y contraseñas que España debe renovar pagando a EEUU periódicamente, y que el aparato habría caído por ese motivo. No hay ninguna prueba que respalde esa explicación, y conviene decirla como lo que es: una sospecha sin verificar sobre un avión con décadas de servicio.

Lo que sí se sostiene es la comparación presupuestaria. El gasto en defensa que se maneja ronda los 12.000 millones de euros, y la pregunta que sobrevuela todo es si esa cifra, con la flota envejecida, alcanza para algo más que para parchear.

¿Pueden los cazas sobrevolar núcleos de población?​

La normativa citada es tajante y se recoge en el BOE: las maniobras de aviones de combate no pueden superar los 300 metros de altura sobre las cotas más altas de las zonas montañosas y, en ningún caso, pueden sobrevolar núcleos de población sin permiso explícito. La Vanguardia recogía ese marco, que también exige autorización hasta para los ensayos de un desfile.

La duda no es ociosa, porque la base de Zaragoza está cerca de zonas residenciales y de un centro comercial con afluencia constante, además del aeropuerto. Los aparatos pasan por encima de esas áreas con regularidad. Que la ley lo prohíba y que la ruta pase cerca no es contradicción, pero explica por qué cada accidente en esa zona dispara la inquietud vecinal.

Qué riesgo tiene eyectarse de un caza​

Salir del aparato por el asiento no es un trampolín. Hay pilotos que se han eyectado y han sufrido lesiones medulares, y un salto a velocidad supersónica es rara vez sobrevivible en un asiento convencional, sin cápsula de escape. La imagen de un instructor canadiense y su alumno danés tras eyectarse de un CT-155 Hawk en 2011 es la excepción que confirma lo afortunado del caso.

El dato de color lo pone el fabricante. Los asientos eyectables occidentales salen de la misma casa, Martín Baker, y la empresa regala una corbata a quien se eyecta. Un club con membresía de por vida y un código de vestimenta propio.

La réplica a todo alarmismo llega desde dentro: quien ha trabajado esos asientos sostiene que el aparato y su sistema responden al diseño previsto y que atribuir cada accidente a un fallo mecánico conocido es simplificar. Puede ser cierto y, aun así, no despejar la pregunta de fondo.

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Si la sustitución de los Hornet sigue su ritmo actual, es probable que la flota vuele bastante más de lo previsto y que el siguiente capítulo de esta serie se escriba igual que este: con un piloto que se salva y un avión que no. Cuándo llegará el relevo, y a qué precio por unidad, es la parte del cálculo que nadie firma todavía.