Si suben los sueldos y el IPC, ¿por qué no se actualizan los tramos del IRPF?

Cuando los salarios suben para compensar la inflación pero los tramos del IRPF se quedan congelados, una parte de ese aumento se pierde en impuestos y el trabajador no recupera el poder adquisitivo. Es lo que se conoce como progresividad en frío.

La subida de sueldo que no llega a fin de mes

Cada vez que la inflación aprieta, la conversación vuelve al mismo sitio: hay que subir los salarios para que la gente no pierda poder de compra. Un aumento del 3 % suena a compensación razonable cuando el IPC ha corrido parecido. El problema aparece después, cuando llega la nómina y el trabajador comprueba que ese porcentaje no se traduce en euros equivalentes en el bolsillo.

La razón está en la mecánica del IRPF. Los tramos del impuesto son fijos y solo cambian cuando el legislador decide tocarlos. Si el salario sube y los tramos no, una parte del sueldo que antes tributaba a un tipo bajo pasa a tributar a uno más alto. El trabajador ingresa más en términos nominales, pero su tipo efectivo sube sin que haya ganado capacidad económica real.

Qué es la progresividad en frío

La progresividad en frío describe exactamente ese fenómeno: los salarios crecen en términos nominales para compensar la inflación, pero al no ajustarse los tramos del IRPF, el contribuyente paga un porcentaje mayor de impuestos. No ha ganado poder adquisitivo, pero Hacienda recauda más.

El efecto es silencioso. No hay una subida de tipos aprobada en el BOE, no hay un anuncio político. Simplemente, el salario nominal más alto cruza un umbral y la factura fiscal crece. El trabajador ve que su sueldo bruto aumenta, pero su sueldo neto no lo hace en la misma proporción.

Hay quien sostiene que este mecanismo funciona como una subida encubierta de la presión fiscal. No hace falta que ningún gobierno suba los tipos: basta con no deflactar la tarifa.

Lo que sí se actualiza cada año

La paradoja aparece cuando se mira lo que sí se revisa con la inflación. Las bases máximas de cotización a la Seguridad Social se actualizan periódicamente. La base máxima por contingencias comunes ronda los 5.100 euros al mes y está previsto que suba el año próximo. Los límites vinculados a las pensiones máximas siguen el mismo camino.

Es decir, cuando se trata de la base sobre la que se cotiza, la actualización llega. Cuando se trata de los tramos que determinan cuánto se paga de IRPF, la actualización se queda esperando. El criterio no es uniforme.

Deflactar la tarifa no es bajar impuestos

Actualizar los tramos del IRPF conforme al IPC no equivale a bajar impuestos ni a conceder un privilegio. Significa mantener el tipo efectivo constante cuando los salarios solo suben para no perder poder de compra. Si la subida salarial no genera capacidad económica adicional, tampoco debería generar una carga fiscal mayor.

La pregunta de fondo es si el sistema debe ajustarse automáticamente o seguir dependiendo de una decisión política anual. Cada año sin deflactación es un año en que una parte de la subida salarial se queda por el camino. Y el trabajador, mientras tanto, sigue mirando la nómina sin entender del todo por qué gana más y le queda lo mismo.