Si suben los sueldos y el IPC, ¿por qué no se actualizan los tramos del IRPF?

Cuando los salarios suben para compensar la inflación pero los tramos del IRPF se quedan congelados, una parte de ese aumento se pierde en impuestos y el trabajador no recupera el poder adquisitivo. Es lo que se conoce como progresividad en frío.

La escena se repite cada enero. La empresa comunica una subida del 3 % para compensar el encarecimiento de la vida. El trabajador hace la cuenta, respira, y a los pocos meses descubre que su nómina no ha mejorado tanto como esperaba. No es una impresión. Es aritmética fiscal.

Qué es la progresividad en frío

El IRPF es un impuesto por tramos: a medida que ganas más, una parte mayor de tu renta tributa a un tipo superior. El sistema está diseñado así, y no es un defecto. El problema aparece cuando la inflación empuja los salarios hacia arriba en términos nominales y los límites de esos tramos no se mueven.

Un trabajador que cobraba 30.000 euros brutos y recibe un aumento del 3 % pasa a cobrar 30.900. No ha ganado poder adquisitivo: solo ha mantenido su capacidad de compra. Pero Hacienda lo trata como si hubiera subido de escalón. Una porción mayor de su sueldo tributa al tipo marginal siguiente, y el resultado es que el Estado se lleva una parte del aumento que nunca fue riqueza real.

Eso es la progresividad en frío. El tipo efectivo sube sin que nadie haya aprobado una subida de impuestos.

Lo que sí se actualiza cada año

La crítica gana fuerza cuando se compara con otras cifras que sí se revisan. Las bases máximas de cotización a la Seguridad Social se actualizan periódicamente. La base máxima por contingencias comunes ronda los 5.100 euros mensuales y está previsto que suba el año próximo. Los límites vinculados a las pensiones máximas también se ajustan.

Hay quien sostiene que ese trato desigual revela una elección política: se actualizan las magnitudes que afectan a los ingresos del sistema, pero no las que aliviarían la factura fiscal del asalariado. No es una acusación de ilegalidad. Es una constatación de que el ajuste es posible, porque ya se hace en otros parámetros.

Qué pasaría si los tramos siguieran al IPC

Si los límites de cada tramo se revalorizaran conforme al índice de precios, una subida salarial destinada solo a compensar la inflación no cambiaría el tipo aplicable. El trabajador conservaría el mismo tratamiento fiscal en términos reales. No pagaría menos que antes: pagaría lo mismo, que es lo razonable cuando su capacidad de compra no ha variado.

La medida no exige bajar impuestos a nadie ni crear privilegios. Exige que la escala se mueva al ritmo al que se mueven los precios. Algunos países europeos aplican mecanismos de indexación automática, precisamente para evitar que la inflación se convierta en una subida silenciosa de la presión fiscal.

Sin ese ajuste, cada episodio inflacionario deja un rastro: recaudación extra para Hacienda, pérdida real para el bolsillo. Y la pregunta de fondo no es técnica, sino de criterio. Si el sistema actualiza unas cifras y deja otras congeladas, alguien está decidiendo quién asume el coste.