Ordenador viejo para hacerle perrerias

Un Celeron de 2005 revive con Linux: los torrents piden 64 bits​

Un portátil de 2005, procesador Intel Celeron y 1 GB de RAM, que arrancó con Windows Vista y luego aguantó Windows 7 Ultimate hasta quedarse clavado. Su dueño no quiere tirarlo: pretende instalarle un sistema que no sea Windows, trastear con el hardware sin miedo y, de paso, dejar de pelearse con la basura que se le colaba al equipo cada vez que descargaba algo. El plan empezó como experimento de aficionado y acabó destapando una brecha incómoda dentro del ecosistema Linux: la que separa las versiones de 32 y de 64 bits.

Un Celeron de 2005, 1 GB y cero euros de inversión​

El punto de partida es un equipo que hoy no valdría nada en el mercado de segunda mano. 1 GB de RAM de fábrica, sin ampliar, y una decisión tajante: no meterle un duro. Ni SSD, ni más memoria. Esa restricción marca todas las recomendaciones. Para una máquina así se apunta a distribuciones ligeras de 32 bits: Lubuntu 16.04 LTS, antiX si la RAM se queda en 1 GB, o alternativas como MX, Mint y Loc-OS.

Conviene aclarar un malentendido frecuente: Ubuntu es Linux, no una categoría aparte. La lógica del experimento tiene su aquel. Un sistema operativo que no exige licencias por equipo y que revive hardware que Windows da por amortizado. Y hay quien lo resume sin paños calientes: a la industria del software propietario le importan poco los clientes que no pueden pagar un equipo nuevo.

¿Por qué el Linux de 32 bits no abre los torrents?​

Aquí llegó el primer muro. Instalada la versión de 32 bits, se intenta descargar un archivo de esas páginas de descargas y Transmission se abre vacío. El archivo no arranca. Se prueba la navegación privada, se revisan extensiones, nada. El aviso que lanza el navegador apunta a la protección antirrastreo, que bloquea el sitio y remite a unas instrucciones para desactivarla en cada web problemática. La recomendación más sensata, sin embargo, es no tocar esa configuración: una página que pide desactivar las protecciones del navegador no parece el lugar más fiable para bajar nada.

La prueba de contraste es la que resuelve el enigma. En un equipo con la versión de 32 bits, el torrent concreto se queda clavado en cuatro navegadores distintos. En una máquina con Linux de 64 bits, el mismo enlace continúa hasta descargar el archivo. Hay algo en el kernel de 32 bits que se atraganta con estos sitios. Otros archivos, de páginas normales, se descargan sin problema en 32 bits. La recomendación repetida es migrar a 64 bits: por cincuenta megas de diferencia no merece la pena pelearse.

Instalar programas en Linux: nada de .rar ni de WinRAR​

Otra fuente de fricción para quien llega de Windows es la gestión de archivos. En Linux, los .zip se abren pulsando o con click derecho y la opción de extraer, sin instalar nada. Los .rar requieren un paquete —un comando de terminal y listo— pero no el WinRAR, que no hace ninguna falta. Para comprimir, basta seleccionar y crear un archivador eligiendo el formato .zip, universal, en lugar del .rar privativo de una empresa.

Cuando un programa no aparece en el instalador de paquetes, queda la vía manual. Para equipos con poca memoria se sugiere una suite ofimática más ligera que LibreOffice, con unos días de prueba y una clave posterior por correo. El detalle no es cosmético en un Celeron con 1 GB: es la diferencia entre trabajar con soltura y esperar a que la máquina responda.

DOSBox en pantalla completa y la sospecha que originó todo​

El apartado de emulación también dio guerra. DOSBox se ejecutaba en una ventana pequeña, sin botón de maximizar. La solución pasaba por localizar el archivo de configuración y ajustar varios parámetros. Funcionó. Un juego clásico volvió a correr a pantalla completa, aunque otro emulador daba un error que se atribuía, otra vez, a la versión de 32 bits.

Y por debajo de todo, el motivo real del experimento. En un ordenador anterior con Windows, la máquina acabó consumida por una aplicación desconocida que devoraba todos los recursos. La sospecha, nunca confirmada, era que alguien estuviera minando criptomonedas con aquel equipo ajeno. Ese recuerdo explica por qué se busca un sistema donde la porquería se cuele menos.

¿Merece la pena un ordenador viejo o mejor una máquina virtual?​

Frente a la vía del hardware resucitado, hay una corriente que propone lo contrario: montar Linux en una máquina virtual sobre un equipo moderno. Ventajas evidentes —los errores quedan encerrados, no hay que convivir con dos aparatos y se experimenta sin riesgo—, aunque se pierde justo lo que se buscaba: tocar el fierro, cambiar la pasta térmica y aprender a base de romper cosas. Un portátil que no vale nada es el mejor laboratorio porque no hay miedo a cargárselo.

También se puede instalar el sistema en un pendrive o acumular varios sistemas operativos en el mismo disco. Todo vale mientras el objetivo sea aprender. La única advertencia que se repite: si el uso principal son las descargas, la versión de 32 bits no sirve para eso.

Cuestiones aparte, el experimento acaba de demostrar algo que no se deduce de ninguna guía: idéntico enlace, idéntico sistema Linux, y el de 32 bits se atasca mientras el de 64 bits descarga. Nadie ha dado con la explicación completa.