Olentzero. El peligroso acechador que va a llevar regalos a los niños vascos en Nochebuena.

Olentzero: el carbonero que reparte regalos en Nochebuena​

Un señor de más de 50 años, carbonero, que vive aislado, come demasiado, está muy gordo y no se lava nunca. Esa es la descripción del personaje que cada 24 de diciembre baja de las montañas para llevar regalos a los niños vascos. La tradición, presentada como milenaria, tiene un problema: hay quien sostiene que nadie la recuerda antes de hace cuatro décadas. En los caseríos de los montes de Vizcaya, donde las familias se casaban entre caseríos vecinos durante generaciones, jamás entró un regalo de Navidad que no trajeran los Reyes Magos. El Olentzero llegó después, según esta versión, y llegó por motivos que poco tienen que ver con la ilusión infantil.

De dónde sale realmente el Olentzero​

La versión oficial habla de un mito ancestral, un carbonero que anuncia el solsticio de invierno. La versión que circula en los pueblos del norte de Navarra y de Vizcaya es bastante más prosaica. Hay quien sostiene que el personaje se rescató de un cuento infantil que no conocía nadie y se convirtió en seña de identidad. En Bera, localidad navarra con caseríos de apellidos eusquéricos de varias generaciones, hay quien afirma que no se oyó hablar del Olentzero hace treinta y tantos años. Nadie lo recordaba ni lo echaba de menos, según estos testimonios.

El salto a las cabalgatas y a los escaparates fue progresivo. Primero hubo que sustituir a los Reyes Magos, que eran demasiado ajenos al relato. Después, transformar al carbonero en algo presentable. Hay quien sostiene que la letra de la canción con la que se introdujo al personaje pasó de «entendimentuz gabea» —sin luces, sin inteligencia— a «entendimentuz jantzia» —revestido de sabiduría—. Del borrachín ignorante al filósofo popular en una generación.

La coartada de Mari Domingi y el equilibrio de género​

A finales del siglo XX apareció Mari Domingi. Se creó en San Sebastián en 1994 con la intención de buscar un mayor equilibrio de género en la representación navideña vasca. No es la mujer ni la ayudante del carbonero: ambos reparten regalos con rango similar. La lectura cínica es otra, según algunos participantes en el debate. Un señor que baja en el solsticio a buscar niños, que vive aislado y que no se lava necesitaba una coartada doméstica. Con pareja, las sospechas se diluyen.

El problema de fondo no es el personaje, según estos críticos. Es lo que se hizo con él. Hay quien sostiene que en muchos pueblos pasó a ser el representante de los presos, que al salir de la cárcel traían regalos a los niños entre la algarabía popular. Programa de Navidad: Olentzero y presos. Eso ya no es folclore, es ingeniería política con la infancia como excusa, según esta lectura.

El Apalpador gallego y el Caga Tió catalán​

El fenómeno no es exclusivo del País Vasco, según los participantes. En Galicia se ha intentado colar el Apalpador, otro carbonero que baja las noches del solsticio a tocar el vientre a los niños para ver si han comido suficiente. En los Ancares, donde se juntan León, Asturias y Lugo, en aldeas sin cable telefónico y con electricidad llegada en 1992, nunca hubo Apalpadores ni Samaínes, según un testimonio. En Cataluña está el Caga Tió, un tronco al que se golpea para que defeque regalos.

La sincronía es sospechosa, según algunos. Los niños gallegos, catalanes y vascos dejaron de mandar cartas a los Reyes Magos más o menos a la vez, en fechas que coinciden con la consolidación del Estado autonómico. No es que las tradiciones milenarias brotaran de debajo del musgo. Es que alguien las plantó, sostienen.

El coste real: atascos, identidad y batalla cultural​

La consecuencia más tangible no es antropológica, es logística. Las cabalgatas del Olentzero cortan el tráfico en Bilbao y obligan a desviarse por Rontegui y Enekuri para llegar a Mazarredo, según relata un participante. Atascos de los que uno se acuerda más que del carbonero. La batalla cultural se libra también en la calle, y en la calle se pierde tiempo.

Hay quien defiende que la historia del Olentzero se remonta a más de 2.000 años y quien sostiene que es un cuento inventado hace 200. El dato exacto importa menos que el uso. Lo repugnante, se argumenta, es emplearlo como arma política para dividir a navarros y vascos. La historia no se censura, pero tampoco se fabrica.

Qué pasa con el euskera vizcaíno​

Hay un daño colateral que casi nadie menciona, según algunos participantes. El vascuence vizcaíno, el que tenía más hablantes, se sacrificó en favor de un batúa que no suena igual. El bizkaiera era demasiado cercano al castellano para según qué proyectos, sostienen. Se impuso una lengua estándar construida y se dejó atrás la que hablaba la gente. La misma lógica que sustituyó a los Reyes por un carbonero sustituyó el habla real por una normativa, según esta interpretación.

Con estos mimbres, la pregunta no es si el Olentzero es o no una tradición auténtica. La pregunta es cuántas cosas más se han inventado con la misma excusa y cuántas quedan por inventar.