Mas de 100 años independientes y el gaélico en Irlanda solo lo habla habitualmente el 1,5% de la población

El irlandés se queda en el 1% al 1,5% de uso diario​

El irlandés está en los carteles «desde siempre», pero esa presencia no se traduce en uso. Solo lo emplea a diario entre el 1% y el 1,5% de la población de la República de Irlanda: unas 70.000 personas, según los datos que se manejan en el debate.

¿Por qué Irlanda no recuperó su lengua?​

El destrozo, según varios participantes, se cometió entre los siglos XVIII y XIX, cuando la isla vivía económicamente subordinada a potencias exteriores y quien manejaba el inglés accedía con mucha más facilidad a los puestos de mando y a la prosperidad. Las élites locales adoptaron la lengua del ocupante porque la percibían como superior, y desde arriba el cambio se extendió hacia abajo. Escocia funciona como espejo, sostiene otro interviniente: conserva dos lenguas propias, pero la más hablada es una germánica, el scots, casi inglés.

No existe un solo gaélico: son cuatro lenguas celtas​

Decir que «se habla gaélico en cuatro países» confunde familia con lengua. El irlandés, el galés, el escocés y el bretón son idiomas distintos dentro del tronco celta, repartidos entre Irlanda, Gales, Escocia y Francia, igual que el español y el rumano no son la misma cosa por venir ambos del latín. En Bretaña quedan unos 107.000 hablantes de bretón, la mayoría por encima de los 60 o 65 años, y la UNESCO lo cataloga como lengua seriamente en peligro.

¿Basta con enseñar el irlandés en la escuela?​

No, si se mira el resultado. El testimonio de un interviniente apunta en esa dirección: se estudia en la escuela durante años y muy poca gente acaba sabiéndolo hablar. Desde hace décadas existen televisiones con programación en irlandés y la población respeta su lengua, pero a la hora de la verdad, cuenta, todos recurren al inglés. Inglis pitinglis, sin drama y sin complejo.

¿Están condenadas a desaparecer las lenguas minoritarias?​

Ahí está la grieta del asunto. Para un participante, un idioma es ante todo una herramienta: cuando deja de servir para lo cotidiano, su uso cae, y ninguna subvención cambia esa inercia. Frente a eso, hay quien defiende que obligar a estudiarla o exigirla para un puesto público sostiene su presencia y evita el borrado. Y hay quien responde que forzar su aprendizaje es una servidumbre inútil que solo retrasa lo inevitable: en unas décadas, dicen, los únicos hablantes serán quienes la mamaron en casa.

El dato que ordena todo el asunto es incómodo. Alrededor de 70.000 personas usan el irlandés a diario en la República de Irlanda, mientras las estimaciones citadas en el debate atribuyen unas 107.000 al bretón, aunque no son cifras medidas con el mismo criterio.