Más allá de la gloria: los herederos seguirán pagando la pensión compensatoria a la ex cónyuge del fallecido

Muere el exmarido y la pensión compensatoria sigue viva​

El artículo 101 del Código Civil no se extingue con la muerte del deudor. Desde 1981, su párrafo segundo establece que el derecho a la pensión compensatoria sobrevive al fallecido y recae sobre quienes heredan sus bienes. La consecuencia es contraintuitiva: un hombre divorciado puede morir y sus herederos —hijos, padres o hermanos— seguirán pagando a la exmujer una cantidad mensual que él dejó de abonar solo porque dejó de existir. La norma no es nueva, pero su aplicación sigue generando desconcierto cada vez que se explica en público.

Qué dice exactamente el artículo 101 del Código Civil​

El texto es literal: «El derecho a la pensión no se extingue por el solo hecho de la muerte del deudor. No obstante, los herederos de éste podrán solicitar del Juez la reducción o supresión de aquélla, si el caudal hereditario no pudiera satisfacer las necesidades de la deuda o afectara a sus derechos en la legítima». Es decir, la pensión compensatoria no desaparece con el fallecimiento; se transmite como una carga más del caudal hereditario.

La clave está en la legítima. Los herederos forzosos —hijos, fundamentalmente— tienen derecho a un tercio de la herencia que no puede tocarse. Otro tercio es de mejora y el tercero es de libre disposición. La pensión compensatoria se paga con cargo a ese tercio de libre disposición, no contra la legítima. Si el caudal no alcanza, los herederos pueden pedir al juez que la reduzca o la suprima. Si alcanza, la pagan.

Hay un matiz que cambia el cálculo: si el fallecido se había vuelto a casar, la pensión se extingue. La lógica es que la nueva cónyuge pasa a ser la acreedora de la pensión de viudedad y la compensatoria deja de tener sentido. Pero si no se volvió a casar, la exmujer mantiene el derecho aunque el deudor lleve años bajo tierra.

Pensión compensatoria y pensión de viudedad no son lo mismo​

Aquí se mezclan dos figuras que nada tienen que ver. La pensión compensatoria es una prestación privada que un cónyuge paga al otro tras el divorcio cuando el desequilibrio económico lo justifica. La pensión de viudedad es una prestación pública de la Seguridad Social. La primera se paga con cargo al patrimonio del ex cónyuge o, si este fallece, de sus herederos. La segunda la paga el Estado.

La confusión es frecuente. En el caso de la pensión compensatoria, el obligado al pago es el ex cónyuge y, tras su muerte, su herencia. En el de la viudedad, el obligado es la administración. Que una exmujer divorciada cobre la pensión de viudedad mientras convive con otra pareja es un supuesto distinto, regulado por la normativa de la Seguridad Social, y no tiene relación directa con el artículo 101 del Código Civil.

¿Se puede evitar que los herederos paguen la pensión?​

Sí, con planificación patrimonial. El fallecido puede haber dispuesto en testamento que la pensión se pague solo con cargo a determinados bienes, o puede haberla extinguido mediante el pago de una cantidad única antes de morir. También cabe la posibilidad de que los herederos renuncien a la herencia, aunque eso les priva de todo el caudal.

La vía más citada es la donación en vida a los hijos, vaciar el patrimonio para que no quede caudal con el que pagar. Si no hay bienes, no hay pensión que satisfacer. El problema es que Hacienda vigila las donaciones y los herederos pueden acabar pagando impuestos por bienes que ya no tienen. La otra opción es el pacto con la exmujer: una indemnización única a cambio de renunciar a la pensión. Requiere acuerdo y dinero por adelantado.

El origen histórico de una norma que cumple más de cuatro décadas​

El artículo 101 se redactó en un contexto muy distinto. En 1981, la mujer casada solía depender económicamente del marido y el divorcio la dejaba en una situación de vulnerabilidad extrema. La pensión compensatoria pretendía evitar que el divorcio supusiera una pérdida brusca de nivel de vida para quien había renunciado a su carrera para cuidar de la familia.

Cuatro décadas después, la incorporación masiva de la mujer al mercado laboral ha cambiado el panorama. Cada vez es menos frecuente que se conceda una pensión compensatoria y, cuando se concede, tiende a ser temporal y no vitalicia. Pero la norma sigue en vigor y su aplicación a casos concretos sigue generando perplejidad. La pregunta que sobrevuela es si tiene sentido que una obligación personal se transmita a quienes no participaron en la decisión del divorcio.

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La ley no distingue entre un deudor vivo y uno muerto. El artículo 101 sigue ahí, esperando a que alguien lo invoque. Y mientras tanto, los herederos de un divorciado que no volvió a casarse pueden descubrir que su herencia viene con una carga que no firmaron. ¿Cuántos lo saben antes de abrir el testamento?