Las parejas españolas no quieren descendientes

Dos viajes al año, cero hijos: así se apaga la natalidad en España​

¿Es el dinero o es la cabeza? La escena que resume el asunto son siete parejas de entre 30 y 40 años, todas sin niños, todas con al menos dos viajes buenos al año marcados en rojo en el calendario. Cero carritos, cero cunas. La foto ya no es una excepción simpática de un evento: es el retrato de una caída de la natalidad que se discute entre la cartera, los valores y la biología, y que nadie sabe muy bien cómo revertir.

Qué hay detrás de las parejas sin hijos​

El coste de la vida aparece primero en cualquier conversación. Vivienda a precio de oro, combustible caro, cesta de la compra disparada y un mercado laboral con el paro más alto de la OCDE. Con ese cóctel, quien gana más de 3.000 euros al mes sigue calculando. Y el cálculo es siempre el mismo: criar a un hijo implica renunciar al sueldo de uno de los dos, o pasar por caja en guardería, colegio y extraescolares durante dos décadas.

Hay un matiz incómodo para ese relato. Quienes más han interiorizado el «si no soy rico no tengo hijos» no son precisamente los que menos cobran. Una parte del análisis sostiene que el problema de fondo no es el bolsillo, sino un marco cultural que ha dejado de considerar la familia un fin en sí mismo, mientras otras culturas siguen valorando la descendencia como lo primero.

«Más tiesos estaban nuestros abuelos con cinco hijos»​

El contraargumento clásico apunta a la generación de la posguerra: sin coche, sin viajes y con cinco bocas que alimentar. Si ellos pudieron, la excusa económica se cae, sostiene esta corriente. La réplica es que el listón de lo que se considera una vida digna ha subido —casa propia, ocio, colegio concertado— y que nadie quiere traer hijos a un nivel de vida que hoy se juzgaría precario.

Entre ese tira y afloja queda un factor que casi nadie pone encima de la mesa: la edad. Mi madre con 24 años ya tenía a mi hermano mayor; mi suegra parió a mi mujer con 22. Hoy lo común es llegar a la primera maternidad con 35 o 37. El cuerpo no negocia con el calendario laboral.

El silencio de la infertilidad y los hijos que no llegan​

No todo el que dice que no quiere hijos dice la verdad. Circulan casos de parejas que sostienen ante los demás que renuncian a la paternidad por responsabilidad o por ganas de vivir, y que en privado llevan años intentándolo, con clínicas de fertilidad incluidas y tratamientos que no siempre funcionan. A los 25 hay margen. A los 40, poco.

El resultado es un relato donde conviven la decisión libre, la imposibilidad y el disimulo. Y donde casi nadie admite en qué casilla está. Siempre viajan mucho y viven de maravilla, viene a decirse desde fuera; desde dentro, la conversación es otra.

Perros, viajes y quién paga las pensiones​

Para medir el fenómeno sirve la escena cotidiana. En una urbanización de reciente construcción, de 40 viviendas, entre 15 y 18 alojan a parejas con perro, 8 a mujeres solas de más de 35 años y una decena a familias con hijos. No es un censo, es un edificio. Pero dibuja la tendencia que ya nadie discute.

Sobre el fondo demográfico se cruzan dos discursos. Uno advierte de que sin relevo generacional no habrá quien sostenga las pensiones de los actuales cotizantes. Otro señala que la llegada de población extranjera tapa el agujero a corto plazo, y matiza que las familias migrantes ya asentadas apenas elevan la tasa de fecundidad: si el efecto se diluye al instalarse, el problema no es de origen, es de vivienda, salarios y tiempo.

Aparece también, formulada sin pruebas y sin respaldo documental, la tesis de una supuesta ingeniería social destinada a desincentivar la familia. La coincidencia de piezas periodísticas sobre el mismo tema en semanas consecutivas alimenta la sospecha, aunque nadie ha demostrado que exista ese plan.

El coste real de envejecer sin hijos​

Hay un gasto que no aparece en las cuentas de nadie joven: la vejez. Una residencia puede costar 2.200 euros al mes en el caso citado, y su gestión no mejora con la edad. Frente a la idea de que el patrimonio propio basta, la experiencia familiar recuerda lo contrario: quien no tiene hijos ni sobrinos cerca acaba preguntándose quién administrará lo suyo cuando no pueda hacerlo solo.

A eso se suma el factor que algunos señalan como decisivo para los varones: el reparto de cargas tras una separación, con pensiones y custodias que, según esta lectura, penalizan al que más ingresa. Con ese horizonte, un perro y dos billetes de avión salen más baratos que un hijo. Y también más seguros.

La conclusión provisional es que la cuna se ha convertido en un producto de lujo con lista de espera biológica. Y que el plan de pensiones más fiable de la próxima generación quizá sea un chucho, dos vuelos al año y mucha suerte.