Las dietas veganas podrían BAJAR el CI de la siguiente generación.

Alerta por el déficit de colina en las dietas veganas​

Un nutriente que casi nadie tiene en el radar. La Dra. Emma Derbyshire sostiene que la creciente moda de las dietas veganas corre el riesgo de crear una deficiencia masiva de colina, un compuesto crítico para el desarrollo del cerebro. La advertencia no es menor: la colina se encuentra sobre todo en la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos, justo los alimentos que la dieta vegana elimina de raíz. El aviso se publicó en el BMJ Nutrition, Prevention & Health y lo recogió la prensa británica con un titular que no dejaba lugar a dudas: el veganismo amenaza la salud cerebral del Reino Unido.

La tesis de Derbyshire se apoya en un detalle fisiológico que conviene no perder de vista. La colina es un nutriente esencial para los humanos, similar a los ácidos grasos omega-3: la cantidad que produce el propio hígado no basta para cubrir las necesidades del organismo, así que hay que obtenerla de la dieta o de suplementos. Su función va mucho más allá de un capricho nutricional. Participa en la síntesis de neurotransmisores, en la estructura celular y en la metilación, y su carencia se ha vinculado a la enfermedad hepática, a la función cognitiva de la descendencia y a posibles trastornos neurológicos. El momento más delicado es el embarazo y la lactancia, cuando el cerebro del bebé se está construyendo a toda velocidad.

¿Qué es la colina y por qué importa en el embarazo?​

La colina es un nutriente esencial que el cuerpo humano no fabrica en cantidad suficiente. Esa es la clave de todo el asunto. A diferencia de otras sustancias que el organismo regula por sí solo, aquí la producción endógena del hígado se queda corta y obliga a recurrir a fuentes dietéticas. En el embarazo y la lactancia, la demanda se dispara porque el feto y el recién nacido la necesitan para el desarrollo saludable de su cerebro. Si la madre no la ingiere, el déficit se traslada directamente al desarrollo neurológico de la siguiente generación.

El problema es que las fuentes principales de colina son de origen animal. El hígado de ternera asado encabeza la lista con 399 miligramos por cada 100 gramos, según los datos que se manejan en el análisis. Un huevo duro grande aporta 147 miligramos. El bacalao salado, 233. El pollo sin piel, 79. Una taza de leche con un 1% de grasa, 43. En el lado vegetal, las cifras se desploman: 100 gramos de coliflor hervida contienen 39 miligramos, la espinaca cocida apenas 20, el tofu firme 28 y una taza de quinoa cocida 42. La lecitina de soja, con 48 miligramos por cucharada, se queda lejos de cualquier ración cárnica.

La soja y las legumbres: el argumento de la defensa vegana​

Frente al aviso, la respuesta más repetida es que la colina también está presente en el reino vegetal. La soja, las legumbres y los frutos secos contienen el nutriente, aunque en concentraciones muy inferiores a las de la carne o el huevo. Hay quien sostiene que los antepasados que comían mucha menos carne que ahora no estaban precisamente cortos de luces, y que la colina de las legumbres bastaba para mantener el cerebro en forma. El argumento tiene su lógica histórica, pero choca con un dato incómodo: la esperanza de vida y la disponibilidad calórica de aquellas poblaciones eran incomparables con las actuales.

El contraargumento más sólido es que el ser humano ha evolucionado consumiendo proteína animal. La caza, la carne y el fuego actuaron como aceleradores evolutivos del cerebro humano, y el registro fósil muestra lo que ocurrió con el tamaño craneal tras la introducción de la agricultura en el Neolítico. Ninguna dieta vegana es natural ni saludable, sostienen desde esta trinchera, porque el organismo está adaptado a la proteína animal y eso no lo va a cambiar un puñado de generaciones. La discusión, en el fondo, no es sobre colina: es sobre si una dieta puede revertir en décadas lo que la evolución construyó en millones de años.

Los suplementos no cierran la brecha​

La defensa vegana pasa por la suplementación. La vitamina B12 es el ejemplo clásico: ningún vegano puede obtenerla de fuentes vegetales fiables, así que la toma en pastillas. Con la colina ocurre algo parecido, pero con un problema añadido: la absorción de los nutrientes de origen vegetal es peor que la de los animales. El retinol del hígado y los huevos, la vitamina A directa, se absorbe hasta seis veces mejor que el betacaroteno de los vegetales. La vitamina D3 del pescado se asimila mucho mejor que la D2 vegetal. Y las proteínas vegetales, por mucho tofu procesado que se consuma, son insuficientes en cantidad y calidad.

Hay quien va más allá y sostiene que la propia carne que se come hoy tampoco tendría B12 sin la suplementación del ganado. Es un argumento circular que no resuelve el fondo: el animal concentra y transforma esos nutrientes en formas que el intestino humano aprovecha con mucha más eficiencia. La pregunta que queda en el aire es si una dieta basada en suplementos puede sostener el desarrollo cerebral de una generación entera sin que aparezcan efectos a largo plazo. Nadie tiene la respuesta todavía, y ese es precisamente el problema.

El debate social: entre la elección personal y la sospecha​

Más allá de la nutrición, el asunto ha derivado en una discusión sobre imposición y estilo de vida. Una parte del análisis sostiene que los veganos quieren transformar su opción personal en una imposición política, legislando un totalitarismo alimentario que prohibiría el consumo de carne al resto de la población. La prohibición de lo que denominan esclavitud animal implicaría necesariamente ese escenario. Otra corriente responde que el porcentaje de veganos en España es residual, entre el 1% y el 3%, y que nadie obliga a nadie a dejar de comer chuletón.

El ruido mediático no ayuda. Los casos de niños criados con dietas vegetarianas estrictas que acabaron en el médico por desnutrición se han convertido en el ejemplo recurrente de los críticos. En uno de los relatos que circulan, los padres de una menor con aspecto de desnutrición recibieron un ultimátum médico: seguir con la dieta o que la niña viviera. Eligieron lo segundo y abandonaron la dieta. Son anécdotas, no estadísticas, pero funcionan como munición emocional en una discusión donde los datos escasean y las posturas se endurecen.

El impacto económico y ambiental de la soja​

La soja es el alimento estrella de la dieta vegana, y ahí aparece otra contradicción. La mayor parte de la soja que se cultiva en el mundo no se destina al consumo humano directo, sino a alimentar a los animales que luego se comen. Las plantaciones de soja se están cargando miles de hectáreas de bosque y selva, y el destinatario final de ese cultivo masivo es el ganado, no el tofu del supermercado. El argumento ambiental, tantas veces esgrimido contra la ganadería, se vuelve contra el propio sistema alimentario en su conjunto.

El precio de los alimentos también juega su papel. Si el mad max llegara, lo primero que escasearía sería la carne, los huevos y los lácteos. Y ahí surge la pregunta incómoda: ¿está la población preparada para volver a los hábitos preindustriales, con carne de vez en cuando, un poco de leche, unos huevos a la semana y queso de Pascuas a Ramos? La respuesta de muchos es que no, que sin sus hormonas una parte de la sociedad se vuelve loca solo de imaginarlo. La dieta, al final, es tan cultural como nutricional.

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El aviso de Derbyshire no es una condena del veganismo, sino una advertencia sobre un nutriente que casi nadie mira en la etiqueta. La colina no tiene el marketing de la B12 ni el de los omega-3, y precisamente por eso el déficit puede pasar desapercibido durante años. Mientras la discusión se enreda en ideología, el dato sigue ahí: 399 miligramos por cada 100 gramos de hígado frente a 20 de la espinaca hervida. La próxima generación de veganos nacerá con esa aritmética en la sangre.