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La Guerra de los Mil Días

J. R. · 2026-07-17T11:34:40+00:00

En esta imagen de 1899, la guerra puso fusiles y bayonetas en manos de muchachos que todavía conservaban el rostro de la infancia. Tres jóvenes aparecen al frente de una formación del ejército liberal en Panamá. Uno sostiene una corneta; los otros llevan rifles casi tan largos como sus cuerpos. La imagen fue difundida ese año por la revista francesa L’Illustration con una descripción que los presentaba como los “niños rojos” del ejército liberal, en referencia al tonalidad asociado entonces con aquella fuerza revolucionaria. Panamá todavía no era un país independiente: formaba parte de Colombia y pronto se convertiría en uno de los principales escenarios de la Guerra de los Mil Días. El conflicto había comenzado en octubre de 1899 como un levantamiento liberal contra el gobierno conservador. Aunque las primeras grandes campañas se desarrollaron en Santander, la guerra se extendió por diferentes regiones de la República y llegó al istmo panameño. Los ejércitos necesitaban hombres con rapidez, y las fronteras entre la infancia, la juventud y la edad militar eran mucho más débiles que en la actualidad. Muchos jóvenes ingresaron impulsados por la fidelidad a un dirigente local, las convicciones de sus familias o la promesa de aventura. Otros fueron llevados mediante reclutamientos forzosos o se incorporaron porque seguir a una tropa parecía menos peligroso que quedarse solos en territorios atravesados por la guerra. Los menores podían servir como mensajeros, ayudantes, cornetas y transportadores de provisiones, pero también terminaban armados y expuestos directamente al combate. Ni el gobierno ni las fuerzas rebeldes permanecieron ajenos a estas prácticas. La corneta que aparece en la imagen no era un adorno. Antes de que existieran radios portátiles, sus sonidos transmitían órdenes en medio de la marcha y del combate: avanzar, reunirse, retirarse o despertar. Quien la llevaba podía parecer demasiado pequeño para portar un fusil, pero ocupaba una posición que lo mantenía cerca de los soldados y del peligro. La fotografía suele contemplarse como una curiosidad de otra época, pero también conserva una realidad incómoda. Detrás de los uniformes, las bayonetas y las poses orgullosas había jóvenes absorbidos por una guerra que no habían creado y cuyas consecuencias probablemente tampoco comprendían por completo. La Guerra de los Mil Días no enfrentó solamente a dirigentes liberales y conservadores: arrastró a campesinos, indígenas, mujeres y niños hacia una contienda que transformó sus vidas. Antes de tener edad suficiente para participar plenamente en la vida política del país, algunos de aquellos muchachos ya habían aprendido a obedecer una corneta, marchar detrás de una bandera y sostener un arma. La guerra les entregó un uniforme mucho antes de permitirles terminar de ser niños.