La epidemia de la que nadie habla: hígado graso, 1 de cada 4 españoles.

Más de 10 millones de personas en España tienen hígado graso, alrededor del 25% de la población, y la mitad de los ciudadanos no sabe qué es esa enfermedad ni que puede avanzar sin síntomas hasta un trasplante. El primer Barómetro del Hígado Graso de la Federación Española del Hígado retrata un desconocimiento que retrasa el diagnóstico.

Hay enfermedades que no hacen ruido. No salen en los telediarios, no tienen día mundial con lazo de color llamativo y no provocan bajas repentinas. El hígado graso es una de ellas. Afecta a más de 10 millones de personas en España, alrededor del 25% de la población, y la mitad de los españoles no sabría explicar qué es. Lo dice el primer Barómetro del Hígado Graso de la Federación Española del Hígado (FEH), elaborado sobre una muestra de 1.512 personas.

Casi la mitad no cree que el hígado sea vital

El 49% de los españoles no considera que el hígado sea un órgano vital. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, esa falta de información asciende al 67%. El 55% desconoce qué es el hígado graso. Son cifras que, leídas seguidas, dibujan un problema de base: no se puede prevenir lo que no se entiende.

La patología se conoce clínicamente como patología hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD/MASH). El 35% de la población ignora que avanza sin mostrar señales ni causar malestar hasta fases avanzadas. Entre los menores de 35 años, ese porcentaje llega al 50%. El 32% cree, además, que es irreversible, cuando detectada a tiempo se puede revertir.

El riesgo cardiovascular que casi nadie relaciona

Casi la mitad de la población, el 46%, ignora que el hígado graso aumenta el riesgo de sufrir un ictus. El 41% desconoce su relación directa con el infarto de miocardio. Y el 70% no sabe que puede derivar en un trasplante. Son datos que conectan una enfermedad hepática con los problemas cardiovasculares, que siguen siendo la primera causa de muerte en España.

El vicepresidente de la Federación Española del Hígado, Josep María Martínez Rodríguez, lo resume así: «El hígado graso es la gran epidemia silenciosa del siglo XXI». Añade que el hecho de que más de un tercio de la ciudadanía no sepa que avanza sin síntomas dificulta el diagnóstico precoz y la intervención oportuna en atención primaria.

La culpa no es solo del estilo de vida

El 92% de los españoles responsabiliza al propio enfermo de su patología. El 77% atribuye su origen únicamente a malos hábitos individuales, dieta y sedentarismo. Solo un 24% comprende el peso determinante de los factores genéticos y metabólicos. Esa simplificación tiene consecuencias: el 53% considera que es una patología exclusiva de personas con sobrepeso u obesidad.

Esa percepción genera una falsa sensación de seguridad en personas con un índice de masa corporal normal que padecen disfunción metabólica, lo que contribuye a retrasar el diagnóstico. «Atribuir el hígado graso únicamente al estilo de vida es una simplificación injusta y peligrosa», apunta Martínez Rodríguez. «Culpabilizar al enfermo genera un estigma que aleja a los pacientes de las consultas».

Los resultados se enmarcan en un mes enfocado en la sensibilización sobre el cáncer de hígado, cuyo Día Mundial se conmemora el 30 de octubre. La economía también nota estas cosas: un diagnóstico tardío es más caro para el sistema sanitario y para el bolsillo del paciente. Ante cualquier duda sobre el estado del hígado, lo prudente es consultar a un profesional sanitario.