DEP: Muere en combate el legendario “piloto fantasma” de Kyiv, que habría derribado 40 aviones rusos

El piloto fantasma de Kyiv: 40 derribos en 17 días y un mito​

¿Cuántos aviones puede derribar un caza en diecisiete días? Ucrania anunció el 13 de marzo de 2022 la muerte en combate de Stepan Tarabalka, el piloto al que se atribuían 40 aparatos rusos derribados y que se había convertido en icono de la resistencia. La invasión había arrancado el 24 de febrero. Diecisiete días después, el héroe ya tenía nombre, apellidos y leyenda. Y un detalle incómodo: la Fuerza Aérea de Ucrania acabó reconociendo, según las informaciones publicadas, que el fantasma de Kyiv no existía.

¿Es posible derribar 40 aviones rusos en 17 días?​

Lo primero que chirría es la aritmética. Entre el 24 de febrero y el 13 de marzo median 17 jornadas, y en ese margen se le adjudican 40 derribos. Sale a más de dos por día, un ritmo que en los recuentos más repetidos se redondeaba con retranca: casi tres al día como las comidas. Desayuno, un caza; comida, otro; cena y uno más antes de acostarse. La biografía del as convertida en horario de comedor.

A eso se suma el aparato. El escepticismo apunta a que un Mig-29 es un caza ligero, con misiles de guía semiactiva y sin la panoplia electrónica de un caza pesado, y que la superioridad numérica rusa hace difícil un paseo triunfal sin contratiempos. La objeción no es técnica, es de sentido común: cuarenta derribos sin una sola emboscada entre escuadrones adversarios exigen una suerte que no se sostiene durante dos semanas y media.

Los ases históricos que dejan la cifra en evidencia​

La comparación con la historia de la aviación tampoco ayuda al relato. Puestos uno al lado de otro, los números dejan de parecer heroicos y empiezan a parecer redactados.

• Erich Hartmann: 352 derribos en toda la Segunda Guerra Mundial
• Richard I. Bong: 40 derribos, el mayor as estadounidense, entre 1943 y 1945
• James Edgar Johnson: el referente británico, en combate desde 1939 hasta 1945
• As de Vietnam: 9 derribos en años de conflicto con tecnología muy superior

La escuela española no sale mejor parada. A García-Morato le hizo falta una Guerra Civil de tres años para alcanzar lo que aquí se despacha en diecisiete días. Y el tope de Vietnam, con años de duración y mucha más tecnología en el aire, se quedó en 9 aparatos. La cuenta se cae sola: 40 victorias en dos meses y medio de guerra moderna superan lo que consiguieron pilotos con cinco o seis años de contienda a la espalda.

Ucrania acaba admitiendo que el piloto no existe​

El desmentido llegó del propio bando que había alimentado la leyenda. La Fuerza Aérea de Ucrania reconoció que el supuesto as, aclamado durante semanas en redes, era un mito, tal y como recogieron medios internacionales bajo el titular de que el piloto capaz de derribar 40 aviones rusos no existía como tal. Antes de esa rectificación, el personaje se había presentado desde el ámbito de la defensa como propaganda para animar a las tropas.

El episodio funcionó mientras la historia no necesitó cara. En cuanto hubo que ponerle nombre, apellidos y un féretro, apareció el problema de siempre: un muerto no puede desmentir nada, y una versión oficial que no se puede comprobar tampoco se puede rebatir. La exigencia de pruebas —«demuestre que es falso»— se convirtió en el argumento más socorrido y, a la vez, en el más estéril. Cada desmentido de este tipo contamina la credibilidad de las cifras que sí son verificables.

Para qué sirve un héroe que no existe​

Aunque suene cínico, la fórmula tiene lógica. Un as de ficción permite anotarle todas las victorias que convengan a la moral de la tropa, sube el ánimo en el frente y no consume recursos: no hay que mantener aviones, ni repuestos, ni horas de vuelo. Cuando la fama crece lo suficiente como para exigir una presentación en sociedad, se le hace desaparecer en una misión heroica y queda su ejemplo de valor para quienes van al frente obligados. Y de paso, el relato ahorra disgustos y gastos.

Sobre el terreno quedan además dudas sobre el recuento real. Una parte del análisis sostiene que buena parte de las bajas aéreas atribuidas a Ucrania corresponden a drones y no a aviones tripulados, lo que rebajaría todavía más la cuenta de aparatos rusos abatidos. La acusación de inflar cifras no distingue de bando, pero el récord de este piloto era demasiado grande hasta para su propia propaganda.

Queda el consuelo de los números redondos. Cuarenta derribos, cuarenta victorias, cero aviones comprobados. La próxima vez que alguien necesite un as para sostener una guerra, más le vale mirar antes la tabla histórica: a Hartmann le costó una contienda entera llegar a 352, y a este le bastaron diecisiete días para dejar a la historia de la aviación con la palabra en la boca.